– Мина, в моем замке нет необходимости играть в ниндзя, – добродушно сказал Дракула, опуская шарик. – Тем более что я засек тебя тотчас, как ты вышла из портала.
– Извините, лорд, привычка, – хищно оскалилась вампирша, обнажив клыки.
– От некоторых привычек надо бы отвыкать. Ты до сих пор охотишься на людей?
– Я – вампир! – торжественно объявила Мина.
– Я тоже, – спокойно заметил Дракула, – но не охочусь на Земле. Слишком суетливо.
– Мне некогда путешествовать по Мирам, вы же знаете, мой Лорд.
Дракула вынул из-под кресла ящик размером с маленький телевизор.
– Переносной холодильник, – сказал он, – запас метаплазмы на несколько дней.
– У меня от нее несварение желудка, – скривилась Мина.
– Тогда не оставляй трупов на улице. Или ходи в биологическую лабораторию, там есть живой запас.
– Насчет биологической лаборатории, – вступил в разговор Транг, – туда уходят очень большие средства Ордена, а на что – непонятно.
– Улучшение нашей породы, – ответил Дракула.
– Но вампиры уже не боятся света и могут потреблять консервированную кровь. – Транг кивнул на Мину. – Не подумайте, что я вмешиваюсь в секреты Ордена, но после того, как лаборатории переместились в Москву, их охрана и маскировка требует огромных средств.
– Разработки лаборатории, особенно в области метаплазмы, очень перспективны. Люди становятся все сильнее и все активнее лезут в наши дела. Отпечатки пальцев, сетчатка, ДНК-анализ – их государство все больше вмешивается в личную жизнь граждан. Всех граждан. Если мы хотим выжить, нужно лучше маскироваться.
– Или властвовать над людьми, – добавил Транг.
– Да. Но для этого нужно больше силы.
– Почти все маги Земли теперь под нашим контролем. Несогласные ушли в другие Миры или уничтожены.
– И что вся наша магия против ядерного оружия? – Дракула скривил губы. – Или мы тайно управляем людьми, или ищем настоящую силу. Этим я тоже занимаюсь. Как Избранный?
– Под контролем, – ответил боевой маг. – Хотя никаких признаков «избранности» он еще не продемонстрировал.
Дракула снова поднял хрустальный шарик. Вдруг стекло хрустнуло: он разделился надвое, еще раз, и еще много раз. Прозрачный хрустальный хоровод заиграл разноцветными искрами, принимая в воздухе причудливые фигуры. Это представление продолжалось несколько секунд, после чего все шарики опять слились в один большой шар. В его глубине прорисовалась неясная темная фигура с трезубцем в руках.
– Трезубец Шивы? – догадался Транг.
– Да. Это цель Избранного. И желательно достичь этого как можно скорее. События ускоряются, люди очень нетерпеливы в попытках перегрызть глотки друг другу. – Лорд взял долгую паузу. Транг терпеливо