Путь, который без телег занимал максимум двадцать минут, сейчас грозил растянуться на целый час. «Тягачи», казалось, еле тащились. Впрочем, гораздо удивительней было бы, если бы они бежали вприпрыжку. Судя по количеству бочек и тюков, Сэм в этот раз очень хорошо наторговал. К тому же товарам на одной из телег пришлось потесниться, дабы уступить место Тариду.
Я вместе с Сэмом и Патриком шел сразу за второй телегой. Удобная позиция. С одной стороны, могу в случае опасности прикрыть поверенного и шкипера, с другой – почти мгновенно оказаться в любом конце каравана.
Уже минут пять Сэм негромко насвистывал популярный в определенных кругах и, как нетрудно догадаться, весьма фривольный мотивчик. Я стоически терпел. Если у меня жутко болит голова и плохое настроение – незачем портить его остальным… Только, похоже, Сэм и не собирался замолкать.
– Может, хватит, а? – не выдержал я.
– Что? – переспросил поверенный.
– Что-что… Выть! Придем на базу, там можешь хоть во всю глотку орать, а пока, будь другом, заткнись.
– Э-э-э… извини. – Сэм вздохнул. – Ведь знаешь, как нервирует меня тишина…
Я поднес палец к губам. Какой-то странный звук. Или мне послышалось. Это всего лишь телеги скрипят…
Огромный булыжник с грохотом врезался в колесо первой телеги.
– Засада!!! – раздалось из авангарда. – Заса…
Крик захлебнулся.
В развалинах по обеим сторонам дороги показались лучники.
– Всем укрыться! – закричал я и метким ударом свалил Патрика и Сэма наземь. Теперь с одной стороны их от стрелков прикрывает телега, а с другой – я.
Мои арбалетчики среагировали почти мгновенно. Щелкнули спусковые крючки на предварительно взведенных арбалетах. Несколько чужаков упали… Но остальные не испугались, не спрятались, и сразу десяток стрел устремился в сторону моих стрелков.
– Сэм, Пат, быстро под телегу. И, что бы ни случилось, носа оттуда не высовывайте! Ясно?!
Рядом свистнула стрела. Затем вторая… От третьей я увернулся лишь в последний момент. Закатился под телегу, немного потеснив притаившихся там ребят.
Лучники, похоже, опасаются повредить товары. Во всяком случае, людей, укрывшихся под телегами, даже не пытаются достать.
Быстро вынырнул из укрытия. Окинул взглядом поле битвы и заскочил обратно под телегу.
Сразу несколько стрел ударилось о мостовую. Поздно, ранковы дети!
Как минимум семеро моих людей мертвы – далеко не всем удалось забраться под телеги. Часть «тягачей» и «щитоносцев» попытались найти укрытие за щитами. И минуты с начала нападения не прошло, а они уже больше напоминают утыканных иглами ежей, чем людей. Хотя, может, кто-то из них еще жив.
Стрелков я тоже успел разглядеть. С левой стороны – семеро, справа осталось