Отчетливо понимая, что, если он спортит девицу, отец ему точно сначала вырвет клыки, а потом оторвет голову и не только ее… – для себя, видать, такую штучку бережет, старый козел, – Энтиор через силу отвел взгляд и наконец нехотя медленно промолвил, уступая:
– Хорошо, дорогая. Разбирайся с ним сама.
– Пойдем, – пренебрежительно бросила Элия парнишке, отвесив очередной легкий подзатыльник, и пошла по тропинке назад.
Бедолага заковылял следом.
Когда опасный Энтиор и его проклятая миакрана скрылись из виду, к Элегору вернулся дар речи и мальчонка начал хамить.
– Ты что, обалдела? Какой я тебе паж? – Парнишка попытался принять величественный вид, вместо которого из-за иссеченной спины у него получилось нечто похожее на скособоченный знак вопроса и болезненная гримаса.
– Разве я сказала, что ты мой паж? – бросила встречный вопрос девушка.
– Ты же… – начал было Элегор, но услужливая память подсказала ему точную фразу нахальной девицы: «Если это мой паж, то и наказывать его следует мне».
Если! Вот ведь хитрая стерва, как братца облапошила! Ни словом не соврала! Но не извиняться же теперь перед ней или тем паче благодарить. Вместо этих отметенных с ходу вариантов паренек не нашел ничего лучшего, чем гордо (дескать, я тебе почти ровня!) заявить:
– Я единственный наследник герцогства – Элегор Лиенский!
– Хочешь вернуться и сообщить об этом Энтиору? Можешь попробовать. Пожалуй, убить герцога ему будет даже приятнее, чем простого пажа. – Кажется, на девушку представление паренька не произвело ни малейшего впечатления. – Пойдем, малыш, посмотрим, что у тебя со спиной.
– От малышки слышу! – вспыхнув, заявил мальчишка, гордо задрав ободранный нос.
Глядя на это побитое, чумазое, изрядно перепуганное, но несломленное существо, похожее на задиристого волчонка, Элия невольно расхохоталась. Элегор оскорбленно фыркнул, лихорадочно размышляя над тем, какую бы гадость сказать противной девчонке.
Отсмеявшись, принцесса спросила:
– Сколько тебе лет, герцог расквашенного носа и ободранных скул?
– Четырнадцать, – важно заявил паренек, прибавив себе пару лет, и, подумав, добавил обзывалку: – Ведьма рыжая!
Элегор решил, что это будет оскорбительно для девушки, светлые волосы которой имели золотисто-медовый оттенок.
– Бедный малыш, у вас в семье все такие низкорослые и хилые? К твоим годам надо быть сантиметров на двадцать выше и шире в плечах, да еще и с восприятием цветов серьезные проблемы! Попроси родителей пригласить хорошего целителя, – с насмешливым участием посоветовала девушка, глядя на паренька сверху вниз.
А Элегор хамить-то хамил, но от принцессы не отставал: вдруг страшному принцу Энтиору все-таки придет в голову вернуться за своей жертвой, отобрать ее у сестры и довершить