– Зачем вам понадобилось видеть Оза? – поинтересовался Железный Дровосек.
– Я хочу, чтобы он помог мне вернуться в Канзас, а Страшила решил попросить у него немножко мозгов, – сказала Дороти.
На мгновение Железный Дровосек задумался, потом спросил:
– Как вы считаете, не смог бы Оз дать мне сердце?
– Почему бы нет, – ответила Дороти. – Вряд ли ему это труднее, чем дать Страшиле мозги.
– Пожалуй, – согласился Железный Дровосек. – Тогда, если вы не возражаете, я бы присоединился к вам. Мы пойдём в Изумрудный город вместе, и я попрошу Оза помочь и мне.
– Милости просим, – пригласил Страшила, а Дороти добавила, что будет очень рада новому товарищу.
Железный Дровосек вскинул на плечо свой топор, и они вместе двинулись по лесу к дороге из жёлтого кирпича.
Прежде чем друзья отправились в путь, Железный Дровосек попросил Дороти положить в корзинку его маслёнку.
– Если я ненароком попаду под дождь, – пояснил он, – то могу снова заржаветь, и тогда маслёнка окажется очень кстати.
Путешественникам повезло, что к их компании присоединился Железный Дровосек, потому что довольно скоро они оказались в местах, где деревья росли так густо, что совсем загораживали дорогу. Но Железный Дровосек заработал топором и быстро вырубил проход.
В какой-то момент Дороти так крепко задумалась, что не заметила, как Страшила в очередной раз споткнулся на выбоине и полетел кубарем в придорожную канаву. Ему даже пришлось подать голос, чтобы девочка обратила на него внимание.
– Почему ты не обошёл яму? – удивлённо спросил Железный Дровосек.
– Потому что я плохо соображаю, – весело объяснил Страшила. – У меня в голове не мозги, а солома. За этим-то я и иду в Изумрудный город к великому Озу.
– Я тебя понимаю, – отозвался Железный Дровосек. – Но всё-таки мозги – это ещё не самое главное в нашей жизни.
– А у тебя есть мозги? – поинтересовался Страшила.
– Нет, в голове у меня пустота, – признался Дровосек. – Но когда-то у меня были и мозги, и сердце, и, если выбирать, лично я отдаю предпочтение сердцу.
– Почему? – изумился Страшила.
– Сейчас я расскажу вам о себе, и вы всё поймёте.
Пока они шли через лес, Железный Дровосек рассказывал свою историю.
– Мой отец был дровосеком. Он рубил лес, продавал дрова и зарабатывал этим на жизнь. Когда я подрос, то тоже стал дровосеком. Потом отец умер, и мне пришлось поддерживать мать. Потом умерла и она. Мне стало очень одиноко, и я решил жениться. Я влюбился в одну красивую девушку. Она была готова выйти за меня замуж, но сказала, что я должен заработать деньги и построить новый большой дом. Я стал работать ещё больше. Но девушка жила со старой тёткой, которой очень не хотелось, чтобы наша свадьба состоялась. Тётка была очень ленивой и понимала, что, если её племянница уйдёт ко мне, ей самой придётся вести хозяйство. Поэтому тётка отправилась к Злой Волшебнице