– Ничего, пап, – сказал он, – нам и без телевизора хорошо.
– Без собаки плохо, – улыбнулся папа. – Не подлизывайся, ничего тебе не расскажу. Потому что сам не все знаю.
– А ты расскажи, что знаешь.
У наших ног тихо плескались маленькие волны, набегая на песок и оставляя на нем мелкую белоснежную пену. И так повторялось, наверное, уже миллиард лет. А может, и больше. Кто их считал?
В небе над океаном курчавились облака, между ними сияло и жарило солнце, а чуть пониже летали чайки и щебетали морские ласточки. Довольно прожорливые существа, кстати.
Папа отнял от глаз бинокль, положил его рядом, на днище лодки.
– Да что тут рассказывать? История какая-то непонятная… Иван Васильевич Чижов по профессии – биолог, по призванию – коллекционер. Его знаменитой коллекции положил начало еще прадед Чижова. Этой коллекции завидуют все музеи мира.
– Чего это они? – спросил Алешка с интересом.
– А потому, – объяснил папа, – что коллекция у него не простая, а именная.
– Это как? Имени кого-нибудь?
– Не совсем… Вот лежит, например, в витрине музея какой-нибудь глиняный черепок, и написано: «Фрагмент горшка IX века».
– Понял, – сказал поспешно Алешка. – А у Вани написано: «Фрагмент ночного горшка имени Наполеона».
Папа рассмеялся. Но поправил:
– «Из этого черепка лакала молоко любимая кошка Льва Толстого». Теперь ясно?
– Ясно.
– И вот вся его коллекция такая…
– Кошачьи черепки? – разочаровался Алешка. – Да их на любой помойке…
– Не черепки, – прервал его папа. – Я не очень хорошо знаю его коллекцию, но помню, что она содержала, например, саблю Дениса Давыдова, единственный орден русского богатыря Ивана Поддубного, письма Чехова, велосипед Льва Толстого, подковы с копыт коня Дмитрия Пожарского, бальную книжку жены Пушкина…
– Интересно! – воскликнул Алешка. – Она что, на бал ездила книжки читать?
Алешка фыркнул, а папа хмыкнул:
– Темный ты человек, Алексей. Бальная книжка – это записная книжка. Дама на балу записывала туда все приглашения кавалеров на танцы. Кому – кадриль, кому – мазурку, кому – полонез. Это понятно?
– Понятно. Чтобы не перепутать. А то все королевы… то есть кавалеры на дуэлях передерутся.
– Примерно так.
– Пап, – спросил я, – а как же эта книжка сохранилась? За столько лет.
– Интересный вопрос. Дело в том, что странички в такой книжке были не бумажные, а из тоненьких пластинок слоновой кости.
– Здорово! – сказал Алешка. – Вот куда все слоны подевались!
– Записи в книжке делали специальным карандашиком, а после бала их стирали. И книжка была готова к новому балу, к новым записям… Но мы отвлеклись. Коллекция Ивана Чижова была бесценной. И на нее зарились не только музеи, но и другие коллекционеры. Особенно, как мне помнится,