– Осторожнее, Киота, – проговорил Вашарий, небрежным жестом окутывая всю карету серебристой дымкой защитного заклинания. – В Микароне мое ведомство не любят. Впрочем, как и служащих магического департамента.
– Почему? – спросила я.
– Долго объяснять, – уклончиво ответил он.
– А мы разве куда-нибудь спешим? – Я с нарочитым удивлением вскинула брови. – Вроде бы нет. Поэтому я внимательно тебя слушаю. Интересно ведь, чем живет моя родина. Я ничего странного в газетах не читала.
– Еще бы. – Вашарий слабо улыбнулся. – Киота, дорогая, пока есть власть, в газетах будут писать только то, что ей выгодно. Зачем будоражить жителей Нерия сообщениями, что в одной из провинций, возможно, зреет мятеж?
– Что?… – недоверчиво протянула я.
Вновь приникла к окну, силясь разглядеть через переливы защитного заклинания непривычно пустые улицы и признаки явного упадка.
Что тут произошло за те годы, пока я изо всех сил пыталась пробиться к лучшей жизни в Нерии? Моя родина, конечно, никогда не отличалась особым богатством. У нас нет рудников и гор с залежами золота или алмазов. Но зато полно озер с прозрачной, чистейшей водой, благодаря которым, собственно, край и получил свое название. В моем детстве каждое лето Микарон превращался из маленького провинциального городка в шумный карнавал жизни. Сюда съезжались, по-моему, со всего Нерия, чтобы поправить свое здоровье. Даже иномирцы частенько тут встречались. Особенно любили эти места хекстяне, которые после красной вулканической пыли своего мира впервые, наверное, вдыхали полной грудью свежий, прохладный воздух высокогорья. А ежегодные состязания по рыбной ловле? Только в здешних озерах водится хатайга, которая во всех мирах считается изысканным деликатесом. Многие богачи отдавали бешеные деньги, чтобы испробовать ее не в ресторане, а только что изловленной и запеченной на углях. Неужели всего этого больше нет?
– Озерный Край за последние годы стал полностью дотационным регионом, – продолжил Вашарий, подтвердив мои наихудшие предположения. – Туризм, за счет которого, собственно, и процветал этот край, сошел на нет. Экспорт хатайги тоже практически прекратился. Безработица после этого зашкалила. А обязанность платить налоги в казну королевства никто не отменял. Те, кто помоложе, стараются переехать в столицу или в более благополучные места. Остались самые упрямые, кто не хочет или боится менять уклад жизни.
– Но почему? – потрясенно прошептала я. – Как такое могло случиться? Я гостила у тети после окончания Академии года четыре назад. Тогда все было в полном порядке!
– За оплошности правителей всегда расплачивается народ. – Вашарий пожал плечами. – Тицион пару лет назад совершил ошибку, сделав наместником Байгона Куисского. Весь