– Ну хорошо. А твой портной далеко отсюда живет? А то мы уже чуть ли не полгорода отмахали, – миролюбиво проговорил Дакк. После объяснения он расслабился.
– Да нет, уже пришли. Видишь вон тот дом, выходящий сразу на две улицы? Вот он и есть.
Подойдя к калитке, я постучала в надежде, что господин Перес окажется дома и я не зря потащила за собой ребят по такой жаре. К счастью, мои надежды полностью оправдались, и я смогла облегченно перевести дыхание.
– Кого я вижу! Моя спасительница! Проходи, проходи, не стой на пороге. – Перес прямо излучал радость от встречи со мной. – А это кто с тобой? Твои друзья? – Дождавшись моего кивка, он радостно заторопился. – Проходите и вы, ребятки. Незачем стоять на солнцепеке, головы напечете.
Проводив нас до веранды, находящейся во внутреннем дворе, господин Перес позвал своего слугу и отдал распоряжение принести прохладительных напитков и фруктов. Расположившись в тенечке, он забросал меня вопросами:
– Ликочка, как у тебя дела? Как твоя учеба? Может быть, у тебя есть какое-то дело ко мне? Чем я мог бы тебе помочь?
Совершенно очумев от такого количества вопросов, я только и смогла, что кивнуть положительно на последний из них, прервав таким образом этот словесный водопад.
– Да, господин Перес. Я бы хотела с вами кое о чем поговорить.
– Я тебя внимательно слушаю, дитя мое. Что привело тебя на этот раз ко мне?
– Слухи, господин Перес. Всего лишь слухи.
Моментально посерьезнев, портной одними глазами указал на расположившихся полукругом ребят.
– Все в порядке. Это мои друзья, и я всецело им доверяю, – успокоила я портного.
– Ну хорошо, коли так. Кажется, я знаю, о каких слухах ты говоришь. Только знаешь, в последнее время небезопасно это обсуждать на улицах. Слишком разговорчивые и непонятливые стали просто пропадать без вести. Даже городская стража ничего не может с этим поделать, – невольно понизив голос, сообщил Перес.
– Вот даже как? – удивилась я. – А вы ничего не путаете? Может, просто кому-то выгодно распускать такие слухи?
– Если бы, – грустно ответил Перес. – Сначала я и сам склонен был так думать, но одному такому случаю я оказался невольным свидетелем и вот теперь сижу и дрожу, как бы самому не сгинуть.
– А можно поподробнее? – заинтересовалась я.
– На соседней улице жил сапожник. Неплохой специалист, да и человек в общем-то нормальный. Вот только была у него одна слабость, любил кости своим клиентам перемывать. Вот и доболтался однажды. Заказал я ему туфли новые и в тот день шел их забирать. И видел, как прямо передо мной от него вышел странный клиент. На улице жара стоит, а он в черном плаще с капюшоном, натянутым на самые глаза. Ну вот, зашел я к нему, а сапожник сидит и что-то в руках вертит, рассматривает, значит. Я поздоровался и спрашиваю, готовы ли мои туфли, а он мне отвечает: мол, готовы