– Не сплю. Дела пока не позволяют. Самое скверное, что я и вам спать не дам, уважаемый гном. Есть несколько дел, которые необходимо обсудить непременно сегодня. Ибо завтра после обеда я уезжаю, а до той поры надо еще многое сделать.
– Как? – Юскер подпрыгнул и вцепился в свою многострадальную бороду с медным отливом. Что за необычный цвет? Мне такого видеть ранее не доводилось.
– Пора размечать линию обороны и проводить подготовительные работы.
Гном вздохнул немного облегченно. Уж не вообразил ли он, что я собираюсь уехать совсем?
– Как же вооружение?
– С планами вооружения армии нам придется разобраться завтра в первой половине дня. Кроме того, со мной на границу должны отправиться главы гильдий от кузнецов, строителей, кожевенников.
– Извините, мастер Вик, главы чего?
– Гильдий. Профессиональных союзов.
Гном наморщил лоб:
– Но у нас нет профессиональных союзов.
– Завтра должны быть. По крайней мере, вы должны выбрать из числа уважаемых гномов тех, кто сможет говорить от имени всех своих собратьев по профессии. Позже можете переизбрать их или отменить вообще эту должность. У меня просто нет времени на то, чтобы доводить задание до каждого мастера отдельно.
– Задаете вы задачи, мастер Вик…
– Что поделать? Вы знаете не хуже моего, уважаемый глава совета, времени у нас не хватает катастрофически.
– Что еще? – Похоже, Юскер проникся важностью задач и серьезно настроен на работу.
– Завтра же все мастера-кузнецы должны побывать в кузне у мастера Солта. Через два дня каждая кузня должна перейти на выпуск изделий методом горячей штамповки. Щиты, шлемы, мечи, наручи и поножи. Мне нужны полностью экипированные воины, а не беззащитные мальчики для битья. Без брони тилукмены перебьют нас своими стрелами за полдня. Жаль, что вы не знакомы с арбалетом, обучить стрельбе из лука за пару недель просто невозможно.
– Гномы знакомы со всем, что было когда-нибудь изготовлено по эту сторону гор! – Юскер распрямился, принял горделивую позу, отчего его борода смешно встопорщилась, придав ему сходство с дикобразом.
– Вы знакомы с арбалетом? – Признаться, я был удивлен. Оружие это считалось редким и делалось в основном под заказ. Профессионалы предпочитали пользоваться луком, считая, что арбалет непрактичен из-за низкой скорострельности и более высокой, чем у лука, цены.
Отчасти я был с ними согласен. Когда есть несколько лет для того, чтобы обучить стрелков, лук выглядит более предпочтительно. А вот когда этого времени нет…
– Быть может, вам и метательные машины доводилось изготавливать?
Гном огорчился. Причем вполне искренне:
– Таких заказов не поступало. Метательные машины мастера империи делают для себя сами. В Абудаге и княжествах они вообще большая редкость.
Да, печально. Метательные машины нам весьма пригодились бы.
– Нам