– В сегодняшней ипостаси, да, – ничуть не смутился Дайл. – Прежде я был боевым искусственным интеллектом. «Одиночкой», одним из последних серий, – он усмехнулся в ответ собственным мыслям. – Вижу, вы не удивлены. Подозревали нечто подобное?
Илья чуть промедлил с ответом.
Бесшумно открылась дверь, из дома вышла Катя.
– До чего же хорошо… – она села в свободное кресло рядом с Ильей. – Как будто заново родилась.
– Что ж, давайте ужинать, – Дайл потер сухие ладони, снял крышки со столовых приборов, и в воздухе поплыли ароматы диковинных блюд. – Все из местных растений. Мясо, каюсь, синтезированное, но поверьте, Илья, на его вкусовых качествах это не отразилось.
– Да вы гурман! – Тренов заметил, что старик обращается исключительно к нему, словно опасаясь реакции Кати, напряженно, незаметно наблюдая за ней.
– Еда одна из немногих моих слабостей, – охотно признался Дайл.
Разговор за ужином не задался. Илья и Катя так сильно проголодались, что ели молча.
Дайл не лез с расспросами, лишь изредка с тревогой посматривал на Катю.
Тернов перехватил один из таких взглядов, но Дайл лишь едва заметно покачал головой.
Не нужно ее тревожить.
Илья отчетливо воспринял его мысль, транслированную через устройство связи, кивнул в ответ.
Над кронами деревьев сквозь тучи проглядывала луна. Ее призрачный свет озарял окрестности, звуки, доносившиеся со стороны джунглей, тревожили воображение. Где-то пели ночные птицы, слышался рык и вскрики животных, затем вдруг наступала тишина, в которой отчетливо ревели двигатели, колебания почвы явственно передавали тяжелую поступь многотонных серв-машин, далекими раскатами долетали звуки скоротечного боя. Затем после недолгой настороженной паузы вновь вступала в права живая природа: птицы первыми нарушали тишину, где-то неподалеку, в кронах деревьев уныло и монотонно пикала «сигналка», вторя ей, раздавалось уханье, затем щебет, и, наконец, длинные трели неприметных обитателей леса уже звучали многоголосьем, до следующей настороженной паузы, вызванной появлением крупных боевых машин.
– В ночи свое очарование, – Дайл вызвал серва, и тот быстро убрал со стола.
Глаза Кати слипались. После ужина вновь навалилась неодолимая усталость. Она попыталась воспротивиться слабости, но Дайл, заметив ее состояние, пришел на помощь:
– Тебе нужно отдохнуть, – заботливо произнес он.
Катя кивнула.
– Илья, проводишь меня? – Она упорно дистанцировалась от Дайла, словно лишний раз подчеркивала свою самостоятельность, независимость.
Видимо, у них очень сложные отношения.
– Конечно, – Тернов встал, взглядом поблагодарил хозяина, мысленно отправил сообщение:
Я вернусь.
Да, отдых требовался, безусловно, но прерванный разговор с Дайлом не давал покоя.
К счастью, Кате