– Хорошо-хорошо, – перебил Никодимус. – Нет нужды продолжать. Мы не имеем ничего против плотоядных.
– Шекспир говорил, что человек тоже плотояд. Но не настолько, как я. Шекспир делил со мной мясо тех, кого я убивал. Мог бы убивать сам, но не с такой ловкостью, как я. Я рад был убивать для Шекспира.
– Нетрудно догадаться, – ввернул Хортон.
– Ты здесь один? – спросил Никодимус. – Здесь нет других таких же, как ты?
– Я одинок, – подтвердил Плотояд. – Прибыл сюда потаенным образом. Никому о том не проболтался.
– А этот твой Шекспир тоже прибыл сюда потаенным образом, как и ты? – спросил Хортон.
– Были безнравственные существа, жаждущие его отыскать, дабы обвинить в том, что он якобы нанес им вред. И он не желал, чтобы его отыскали.
– Но теперь Шекспир умер?
– О да, он умер, не сомневайтесь. Я его съел.
– Что-что?
– Только и исключительно плоть, – сообщил Плотояд. – Весьма старался не есть костей. И не возражаю поведать, что плоть у него оказалась жесткой и жилистой и пахла не так, как я люблю. У Шекспира был неприятный привкус.
Никодимус поспешил вмешаться и сменить тему.
– Мы будем рады, – заявил он, – пойти к туннелю вместе с тобой и посмотреть, нельзя ли его починить.
– Вы согласны предпринять это дружбы ради? – спросил Плотояд, вне себя от признательности. – Я питал надежду, что вы поступите так и именно так. Вы можете починить треклятый туннель?
– Пока не знаю, – сказал Хортон. – Но посмотреть можно. Я ведь не инженер…
– Я, – заявил Никодимус, – могу стать инженером.
– Черта с два, – сказал Хортон.
– Мы посмотрим, что можно сделать, – повторил безумец в облике робота.
– Значит, все решено и условлено?
– Можешь на нас рассчитывать, – заявил Никодимус.
– Хорошо, – откликнулся Плотояд. – Тогда я покажу вам древний город и…
– Тут есть древний город?
– Я выразился преувеличенно, – сказал Плотояд. – Позволил, чтобы радость по поводу починки туннеля отвлекла меня. Может быть, не вполне город. Может быть, лишь сторожевая застава. Очень древняя, вся развалилась, но, может быть, вам интересно. Однако сейчас я должен идти. Звезда спускается низко. Когда на эту планету падает темень, лучше находиться под крышей. Счастлив встретить вас. Счастлив, что прибыли люди Шекспира. Привет и прощайте! Увижу вас утром, и туннель да починится…
Он круто повернулся и рысцой устремился к холмам, ни разу не бросив взгляда назад. Никодимус задумчиво покачал головой.
– Тут много загадок, – заявил он. – Много пищи для размышлений. Много вопросов, которые предстоит выяснить. Но сперва я должен приготовить вам ужин. Вы вышли из холодного сна достаточно давно, чтобы принять еду, не подвергая себя опасности. Добротную, питательную еду, только для начала совсем немного. Сдерживайтесь, не будьте прожорливы. Входите в норму постепенно.
– Погоди-ка