– Но разве наши люди разучились ловить рыбу? Разве мало меда приносят пчелы с наших полей? Разве нам не хватает домашнего скота и птицы? И разве нашим мастерам нечего предложить людям? Не для того вы приехали сюда, чтобы вернуться домой с пустыми руками, разве не так? – вопросил Лембит.
– Верно, верно! – поддержали его гости.
– Мы можем обойтись без чужеземцев. Пусть приходят купцы с товаром, остальные на нашей земле нам не нужны, разве не так?
– Верно, так и есть!
– У нас свои боги, зачем нам чужеземный бог?
– Верно! Пусть убирается в Германию!
– За что мы должны забирать у наших людей последнее и платить чужеземцам пагаст?
– Верно! Всем чужеземцам надо перерезать глотки!
– Особенно германцам.
– И литвинам тоже.
– Литвины приходят и уходят. А германцы пришли и остались. Им всего мало.
С кубком в руке Лембит поднялся на ноги. Щеки его пылали, голос зазвучал с новой, почти магической, показалось Уго, силой:
– Братья старейшины! За этим столом собрались самые мужественные и могущественные люди нашего края. Мы можем жить в мире с нашими добрыми соседями, с куршами. У них те же боги, что у нас. Мы понимаем их язык. У нас бывают споры с земгалами, но мы можем жить мирно и с ними. У нас один общий враг – германцы.
– Верно. Смерть германцам!
– Смерть! Смерть!
Голос Уго невольно присоединился к общему хору.
– Но мы не сможем победить их в одиночку.
Последние слова Лембита как будто охладили разгоряченные головы. Старейшины выжидательно замолчали, уже предощущая, что не на простую дружескую пирушку созвал их старейшина Ире. Лембит медленно оглядел каждого из присутствующих и сказал:
– Я говорил с посланниками куршей. Они собрали большие силы. Их корабли разбили германцев на море. Это было большое сражение, и германцы бежали с поля боя! Теперь курши предлагают совсем вычистить германцев с нашей земли. Разбить само змеиное гнездо. Взять Ригу. Германцы строят в Риге мощную каменную крепость. Брать ее надо сейчас, пока она не готова. И курши просят нашей помощи, чтобы изничтожить германцев. Всех до единого.
Лембит бросал в тишину короткие, как топором рубленые слова, и Уго почти физически ощущал, как они отражаются в его груди.
– Ливы! Воины нашей земли! Старейшины! Что ответим мы нашим куршским друзьям?
Старейшина ваидцев, больше всех разгоряченный выпитым, стукнул по столу кулаком так, что серебряные кубки со звоном подскочили вверх.
– Смерть германцам! Очистим наши земли от чужеземной погани!
Остальные одобрительно загудели.
– Не будем платить чужакам. Это наша земля!
– Тогда выпьем за победу!
Краснощекая девица еще раз обнесла напитками пирующих. Подливая в кубок Уго, она зацепила его тугим бедром, и старейшина