И получил в ответ взгляд, полный ненависти.
– А когда вдовствующая герцогиня в спешном порядке выходила замуж во второй раз, вам не показалось это странным? Когда Хелен добралась, наконец, до меня и заявила что её мать опоили приворотным зельем?!
– Частная жизнь аристократов… – пожал плечами король.
– Слово несовершеннолетней девчонки против слова уважаемого человека, – вздохнул личный секретарь. – К тому же старший брат, которого поддержал его величество в трудную минуту и…
– И поэтому я сейчас вижу на балах новую жену этого «уважаемого» человека в фамильных драгоценностях покойной герцогини?! В том числе и тех, что дарили ей мои родители?!
– По закону они должны были остаться у девочек… – начал было личный секретарь, но осёкся, споткнувшись о ледяной взгляд северной магини.
– Мы показали себя неблагодарными правителями и плохими друзьями, Ваше величество!
Король склонил голову.
– Но год назад… – начал герцог.
– Год назад ко мне во дворец прибежала Дария – как вы знаете, Адорно сохранили право входить к нам в любое время дня и ночи. Патрика опоили приворотным зельем, и Хелен… смогла расколдовать сына!
– И вы в это верите? – король протёр вспотевший лоб платком королевы.
– Я ни секунды в этом не сомневаюсь! Может быть, проверим? – королева обнажила запястье.
Достаточно одной капли крови северной магини, и королевская печать почернеет, если утверждение окажется ложью. Король знал это. Знал он также и то, что его супруга никогда, никогда не ошибается…
– Не надо, Мария… – вздохнул правитель. – Зельевары, я чуть не отдал приказ на уничтожение девушки!
– Если у принца Патрика есть хоть капля мозгов, он вернётся во дворец с невестой, – процедила её величество. – И все будут очень и очень счастливы. Это, надеюсь, понятно?
Личный секретарь стоял перед королём навытяжку. А теперь… теперь гневался его величество.
– С чего мы вообще решили, что сына опоила юная герцогиня?! Кто вёл тогда Патрика? Откуда вообще пошла информация?!
Король замер на мгновение. А потом опять сорвался в бег по кабинету:
– Мы действительно чуть было не погубили девочку! И только вспомнив, что её отец закрыл меня собой… Я её помиловал! А мог бы… Зельевары!
Король резко сел. Ссссссссссс… Зельеварррры… Не стоило этого делать…
Да, было весело. Но в следующий раз – к зельеварам все эти обычаи! Сто невест! Немыслимо… Во всяком случае, сидеть на троне предков совсем не обязательно. Надо будет издать указ…
– Сведения поступили из Тайной канцелярии. Они не уследили за его высочеством. Были признаки того, что его опоили. И принц Патрик… он отправился к герцогине Адорно. Из этого были сделаны выводы…
– Что он отправился к той, которая и напоила его приворотным зельем.
– Увы…
В