И сейчас они стояли перед дилеммой – вернуть деньги они не могли, ведь у них их нет. Взять на борт астронавта США или Англии – тоже не дело. Сейчас налицо была банальная конкуренция. Пришло наше время, и только мы должны исследовать Сатурн. Эта вторая экспедиция, и она даже не будет совершать посадку на эту планету, только доставит груз и сбросит в нужной точке, но грузы будут непростые и, изучив их, они могут все понять. Вот такие дела…
Все долго сидели, ломая свои головы над этой задачей, но разрешение вопроса пришло не от них. С самого верха пришло два письма. Одно было отдано Сергею Александровичу, а второе выдано в руки Андре. Оба письма имели солидные печати, а второе, которое предназначалось французскому космонавту, было даже запечатано мощной сургучной печатью, на которой была написана лаконичная фраза: «Вскрыть только в момент приземления на Землю». А ниже было подписано: «до момента посадки, письмо находится в руках у командира корабля». Прочитав это предупреждение, письмо у Андре тут же отняли, и поняв, что наверху за них уже всё решили, начали расходиться, ясно понимая, что после приземления проблемы начнутся с новой силой.
Вот и закончились тренировки, старт уже близок. Завтра, это произойдет завтра, и каждый обостренно стал чувствовать безудержное течение времени, которое полетело как птица. Не давая прочувствовать этот момент, собраться с мыслями. Это магическое «завтра» должно было изменить их жизнь в корне, или оборвать её совсем. Ну что ж, семь бед, один ответ, как говаривали в старину…
Все десять будущих космонавтов вышли на улицу. Вечерело, солнце заходило за горизонт. Чудесно пахло полынью, как море колыхался седой ковыль. Сухой, обломанный куст перекати поля пересёк асфальтовую дорогу, и скрылся в пыльной степи.
Они уселись в кружок и, нарушив все нормы, наломали сухих кустов полыни и ковыля, разожгли большой костер, который с ревом взметнулся вверх, к потемневшему небу. Быстро прогорев, пламя опало, оставив после себя стреляющий искрами, быстро остывающий жар. Все молча сидели, их взоры приковывало ночное небо, полное звезд, которое манило и пугало своей бездонностью. Так, наверное, чувствовали наши предки – первооткрыватели, впервые вышедшие из жаркой Африки, и узревшие ледяную Европу, шерстистых мамонтов, носорогов, и свирепых неандертальцев, ставших у них на пути. Всё тогда было ново и необычно, везде скрывались неизвестные тайны и опасности.
И сейчас они как никогда были похожи на своих предков, сидевших перед согревающим их костром, с горсткой товарищей, и полной неизвестностью вокруг.
– Ну что, пошли отдыхать, а то проспим старт, – пошутил Александр. И всё, оценив его шутку, стали расходиться по своим номерам, и теперь только песни цикад нарушал покой древней степи…
ГЛАВА №2