– Требуха, Пуп, подите сюда! Это правда, что вы не умеете молчать?
Начальник телохранителей достал из кармана бархатную тряпочку и вытер лысину. Он любил, чтобы она всегда блестела.
– Мы немы как рыбы! – обиженно сказал Пуп.
– Унесем ваши тайны с собой в могилу! Вынесем любые пытки! – взволнованно подхватила Требуха.
Королева села на трон и закинула ногу за ногу.
– Ой ли, милочка? А если на твоих глазах будут есть вороньи крылышки, а с тобой не поделятся?
Толстуха, представив это, побледнела и схватилась за сердце.
– Это будет уже не пытка, Ваше Величество, а изуверство! – воскликнула она.
Карла расхохоталась, но резко оборвала смех.
– Ладно, Нытик, сообщай секрет! А вы, Пуп и Требуха, марш отсюда и не вздумайте подслушивать!
Фавориты смерили обидчика угрожающими взглядами, а тот, торжествуя, показал им язык. Выйдя из тронного зала, приближенные жадно прильнули ушами к щелям, но не смогли разобрать ни слова – шпион говорил шепотом.
– Вот скотина! Ничего, как-нибудь я с ним расквитаюсь! Подолью в капли для носа, которые он пьет по утрам, растительного масла! – пробормотала карлица.
– Натуральные продукты – самый страшный яд! Давай-ка, тетушка Требуха, пропустим по стаканчику нашего успокоительного! – Пуп снял с пояса флягу с ртутью.
– Ишь ты пьяницу какую нашел! – засмущалась карлица, но ее заплывшие глазки алчно заблестели. Она вырвала флягу, в три глотка выпила всю ртуть до дна и ради приличия скривилась.
– Ну ты даешь, тетушка! Даже я так бы не смог! – поразился начальник телохранителей.
– У меня было трудное детство! Меня никто не любил, и приходилось заботиться о себе самой. – Требуха всхлипнула и вытерла нос рукавом.
Пуп сочувственно закивал:
– Я тоже мог рассчитывать только на себя. Отец и старшие братья меня колотили, а мать то жалела, то била.
Продолжая вспоминать детство и жалеть себя, оба фаворита обнялись и, пошатываясь, поплелись на кухню реактора. По пути Требуха ловко поймала за ухо пытавшегося прошмыгнуть поваренка Дрызга и, выкрутив ему ухо так, что тот взвизгнул, потребовала:
– А ну, малец, тащи нам жареных ворон, овцу да еще ведро с бензином!
– Где я вам все достану? – завопил Дрызг.
– А нам по барабану! Доставай где хочешь! Не то мы тебя самого сожрем! – мрачно добавил Пуп.
На кухне толстуха вытащила из-за печки старшего повара Хапчика, который недавно продал на сторону два окорока и теперь прятал в укромном уголке кусочек реакторного стержня.
– Такой-сякой, отвечай, почему утром котлеты были невкусные? Опять фарш украл? – потребовала у него отчета Требуха.
– Ничего я не крал! Кошка попалась худая! – оправдывался Хапчик.
– Никак не хотела в мясорубку лезть! – добавил Дрызг, потирая распухшее ухо.
Пока приближенные рыскали по кухне и заглядывали в дальние котлы, подозревая,