«Впечатляющая личность! – отозвался Роджер. – Идеальный дирижер космического оркестра!»
Леди Изабель сухо усмехнулась: «Рада заручиться твоим одобрением!»
«Надеюсь, наша поездка окажется очень интересной».
Появился Холкер, толкая перед собой тележку с чайным сервизом. Леди Изабель решительными движениями налила две чашки чая: «Как я уже упоминала, Роджер, я не собираюсь брать тебя с собой. Зачем мне бесполезный балласт?»
«Не вижу, почему мне следует отказывать в таком развлечении, – проворчал Роджер. – Вы наняли достаточное количество послушных паразитов, заглядывающих вам в рот при каждом слове…»
«Пожалуйста, не называй этих людей паразитами, Роджер. Они – музыканты».
«Паразиты, музыканты – какая разница? Обитателям далеких планет все равно».
«Неужели?» – с опасной мягкостью спросила леди Изабель.
«А как еще? Весь ваш проект – сумасбродная канитель. Инопланетные существа нам совершенно чужды, абсолютно с нами несовместимы. Каким образом, во имя семи муз и всего святого, смогут они оценить какую-нибудь музыку, не говоря уже о классической опере? Советую отменить всю затею, пока не поздно, и сэкономить таким образом кучу денег».
И снова леди Изабель отозвалась ледяной усмешкой: «Иногда, Роджер, твои разглагольствования начинают напоминать напыщенную проповедь. Меня особенно впечатлило то обстоятельство, что ты воззвал к музам. Однако, красноречиво выступая в защиту моего кошелька, ты упускаешь из вида некоторые факты. Например, как ты объясняешь невероятный успех „Девятой труппы“ на Земле?»
Роджер прихлебывал чай: «Ну, скажем… они очень похожи на людей».
«В Галактике обитают сотни разумных рас, похожих на людей», – спокойно заявила леди Изабель.
Роджер вспомнил о своей основной цели. Нахмурившись, он внимательно изучил чашку, после чего медленно кивнул: «Что ж, вполне может быть, что вы правы. Несомненно, ваша экспедиция окажется любопытным экспериментом, и кому-то придется вести дневник, подробно описывая события». Роджер поднял голову, словно пораженный внезапной мыслью: «Я хотел бы этим заняться! Вернувшись на Землю, мы сможем опубликовать такой дневник, документирующий гастроли. С фотографиями и звуковыми иллюстрациями… Вы могли бы написать предисловие…»
Леди Изабель начала было говорить, но тут же остановилась. Наконец она сказала: «Ты считаешь, что мог бы взять на себя такую обязанность?»
«Конечно! Вы же знаете, у меня прирожденный талант к болтовне как в устном, так и в письменном виде».
Леди Изабель вздохнула: «Хорошо, Роджер. Я вижу, ты решительно намерен сопровождать меня в поездке. Похоже на то, что придется тебе уступить».
«Благодарю вас, тетушка Изабель!»
«Рекомендую тебе срочно заняться изучением истории развития „большой оперы“. Постарайся