Человек же предусмотрительно намазал открытые участки кожи кремом от загара: солнце Курорта было опасно для непривычной кожи. Конечно, это было нарушение правил. Коатли запрещали использование любых химических реагентов при контакте с океанской водой. Командующий утешал себя тем, что вся ситуация неординарна и больше не повторится. А кроме того, он прекрасно знал, что никто не станет его контролировать.
Он держал в руке банку легкого. Легкий алкогольный напиток был и в руке у змея. Прихлебывая по глотку и отставляя банки в холодильник, они лениво травили друг другу байки из армейской жизни, не торопясь приступать к главной теме. Обоим было важно получше узнать друг друга, присмотреться, понять логику и мотивы собеседника. Обычно это было задачей дипломатов, но ситуация с планетой Курорт была уникальной.
Кроме того, официальная философия государства змеев не предусматривала обращения за помощью к другим разумным существам, пока ситуация не стала фатальной, и действия их Командующего были похожи на самодеятельность. Впрочем, он дал понять, что представляет не только собственные интересы. Так или иначе, договориться должны были военный с военным.
Человек заметил у змея на плече длинный шрам. Показал на него:
– Несчастный случай?
– Нет. Это в бою.
– Ого. Давно?
– Да. Я был зеленым выпускником училища.
– Но это не здесь, далеко?
Змей усмехнулся. Раздвоенный язык молнией вылетел изо рта и втянулся обратно. Вокруг глаз образовались складки кожи. И разгладились.
– Мелкозеленые.
– Я не знал, что вы давно воюете.
– Всегда. Сколько себя помню. И мой отец воевал. И мой дед.
– И, конечно, это встречный бой? Истребитель на истребитель?
Змей усмехнулся в своей манере снова, на этот раз издав несколько кашляющих звуков. Вероятно, он смеялся.
– Вовсе нет. Это я спросонья упал на стоявший у кровати излучатель, когда объявили тревогу. И он сработал. Они ударили в наш крейсер из засады, пока я был в отдыхающей смене. Они всегда бьют подло и внезапно. В лоб эти твари не атакуют никогда.
– Мы не знаем их.
– Да. Мы прикрываем вас от них уже давно. Они трусливы, они всегда атакуют стаей. И всегда нарушают договоренности. В этом вся их философия.
– Невесело.
– Просто они такие. Когда узнаешь врага, получаешь возможность его победить.
– Это правда. Но вы не просите помощи.
– Мы отдали им несколько систем, но не потеряли ни одного корабля, ни одного солдата и ни одного жителя. Особых ресурсов в этих системах нет. Пока нет смысла привлекать чью-то помощь. Мы готовим удар.
– Тогда почему мы здесь? –