Без пяти восемь Ворон, вынырнув из кондиционированного рая и окунувшись в вечернюю духоту южного города, вышел на площадку возле ворот. Аккуратно подстриженные газоны радовали глаз ровным зеленым ковром, пряно благоухали цветы на клумбах. Было самое «пиковое» время: машины подъезжали одна за другой, швейцары в ливреях петровских времен открывали дверцы и провожали гостей на территорию, где их встречал солидный метрдотель в темном костюме и с черной бабочкой на белоснежной сорочке.
«Как он не запарился?» – подумал Ворон, глядя, как по его знаку приветливые официанты разводили приехавших по заранее заказанным столам.
Он отметил высокий класс автомобилей, дорогую одежду и вальяжные манеры гостей. И с удовлетворением отметил, что выглядит не хуже. Только машины приличной пока нет…
«Ничего, скоро куплю «девятку» цвета «мокрый асфальт», затонирую, подниму багажник, отделаю салон», – подумал он. Об этом мечтали все бойцы бригады. Мечты тех, кто ужинал в «Адмиральском причале» уже материализовались: вон стоит праворульная «японка», а вон «Мерседес»… Ничего, и у них все будет!
Марина подъехала на такси с небольшим опозданием. Отстранив швейцара, Ворон открыл ей дверь, помог выйти и расплатился с водителем. Потом осмотрел девушку с ног до головы. Гибкая, загорелая, она была в зеленом, туго облегающем фигуру, коротком платье без рукавов и с рискованно открытой спиной. Узкие «лодочки» на высокой шпильке делали ее еще выше. Блестящие волосы ниспадали на обнаженные плечи. Она преобразилась: симпатичная отдыхающая с Золотого Берега превратилась в изысканную светскую красавицу.
– Привет! – Она вполне естественно чмокнула его в чисто выбритую щёку. – Что ты меня так рассматриваешь? Разве впервые увидел?
Ворон взял Марину под руку, и они пошли вслед за выскочившим из ворот официантом.
– Ты изменилась… Как волшебная ящерка хозяйки медной горы…
– Не перестаю удивляться твоей начитанности, – улыбнулась Марина, продемонстрировав жемчужные зубки. – А разве она была волшебной?
– Кто?
– Ящерица.
– Не помню. Но ты точно волшебная.
– Однако, ты тоже изменился. И весьма существенно!
– Значит, волшебство обоюдно!
По длинным мосткам они прошли на веранду, стоящую на сваях прямо над водой. В правом крыле имелся только один стол, к которому и подвел их сопровождающий. Стол был уже сервирован, они сели напротив друг друга. Веяло прохладой, внизу слабо шелестели волны; с одной стороны, по фарватеру двигались суда, с другой – возвышался ярко освещенный парусный фрегат.
– А парусник здесь побольше, чем в Карне, – сказала Марина.
– Но на здешнем обедами не кормят, – пояснил Ворон. – Только кофе с пирожными.
– Я знаю, – кивнула она.
От этого знания ему стало неприятно.
«С