В холле ее встречала говорливая миссис Фостер в компании худосочной старухи с впалыми щеками, которую она представила, как свою подругу Уинни Гаскойн. Старушка выглядела немногой странной. Ее улыбка была по-детски наивной, а взгляд выцветших голубых глаз хоть и был направлен на девушку, но не был сфокусирован, и, казалось, сама пожилая женщина в этот момент витала где-то в облаках. Обе женщины расположились в креслах за небольшим столиком, занятые игрой в бридж. Но при виде новой постоялицы хозяйка гостиницы тут же оторвалась от любимого занятия, чтобы расспросить ее о вечеринке.
– Ну что, милочка, уверена, тебе понравилось мероприятие, – заявила миссис Фостер, которую, как выяснилось, зовут Вирджиния. – Увы, мы с Уинни так и не выбрались на вечеринку, – она похлопала старую подругу по колену, – поэтому хотим услышать о ней из первых уст.
Хизер в общих чертах обрисовала события прошедшей ночи, естественно, умолчав о случившемся с ней позже. Но история не давала ей покоя, поэтому девушка решила тонко выведать у старушек, которые явно были в курсе всех последних новостей, творившихся в городе, не произошло ли чего-нибудь трагического этой ночью.
– О, Боже, детка! Откуда у тебя такие мысли? Лэнгистон – самое тихое место на всей территории Соединённых Штатов, – объявила миссис Фостер. – Последняя трагедия случилась в прошлом году, когда у фермера Дюка Грэхема саранча поела весь урожай цукини.
Хизер мысленно посочувствовала бедному Грэхему, но это был не тот ответ, что она ждала. Видимо, в душе девушка надеялась, что кто-то сможет развеять ее сомнения. Миссис Фостер спросила, почему она задала такой вопрос, а когда та не нашла что ответить, предположила, как и Мэгги, что девушка, видимо, немного перебрала на вечеринке, и, может, темной ночью ей чего-то привиделось. Хизер не понравилось, что ее принимают за временно помешанную.
– Все дело в концепции праздника, Вирдж, – вступилась за девушку Уинни, до этого находившаяся в прострации. – Когда раз в год к нам на праздник слетаются духи с того света, всем становится не по себе. Я уже дважды видела своего покойного Хамфри, и оба раза он был одет в черный плащ. Все думаю, неужели он сейчас пребывает в аду, раз облачен в темное.
Хизер застыла, по совиному уставившись на старушку. Но та снова мыслями ушла в себя, не обратив внимания на ошарашенную девушку, а затем и вовсе задремала в кресле. Миссис Фостер наклонилась к постоялице и заговорила громким шепотом:
– Не обращай внимания, милочка. С тех пор как Уинни потеряла мужа, бедняжка страдает слабоумием. Но тебе, видимо, не