– Если бы ты встретился мне там, – сказал я, – я бы не стал брать тебя в плен.
– Я встретился тебе здесь. Здесь тебе не тут. – Усман коротко хохотнул. – Если я повернусь к тебе спиной, убьешь меня?
– Из чего? Я не вооружен.
– Чтобы убить человека, не обязательно иметь оружие. Так убьешь, если представится случай? Я пожал плечами.
– Прежде всего надо бы вернуться обратно. А там посмотрим.
– Хорошо. Только давай отойдем метров на пятьсот вон туда. – Усман махнул рукой в сторону, где несколько минут назад была дорога. – Не хочу материализоваться рядом с дохлым ментом.
– Аналогично, – сказал я, и мы пошли.
Я шел впереди, Усман следовал за мной метрах в пятнадцати. Он не держал меня на прицеле, но я прекрасно понимал, что у меня нет шансов ни одолеть его, ни убежать. Лес не настолько густой, чтобы можно было затеряться среди стволов, а прыжки с криком «кийя!» удаются в подобных ситуациях только Джеки Чану.
Минут через пятнадцать, когда мы прошли заметно больше, чем полкилометра, Усман крикнул:
– Стой!
Я остановился.
– Давай, действуй, – сказал Усман.
– Что делать-то? – не понял я.
– Возьми свой амулет и попробуй сделать то же самое, что и раньше. Только наоборот.
Я запустил руку под камуфляж и вытащил крест. Почему-то мне сразу показалось, что ничего не получится. И я не ошибся. Как ни пытался настроиться на соответствующий лад и передать кресту часть своего желания, ничего не получалось.
Минут через десять Усман не выдержал.
– Достаточно, – сказал он. – Если бы ты мог сделать это, ты бы уже сделал.
Я отпустил крест. Почему-то почувствовал некоторое облегчение. С чего бы?
– Скажи мне, Сергей, – задумчиво произнес Усман, – у вас, русских, есть какая-нибудь клятва, которую нельзя преступить?
Я отрицательно помотал головой.
– Я так и думал, – сообщил Усман. – Если я оставлю тебя здесь, а сам уйду, ты не будешь охотиться за мной?
– Как? – не понял я. – С голыми руками охотиться в лесу за вооруженным человеком?
– В «газели» оружия хватит на целый взвод. – Он вздохнул. – Если бы я мог тебе поверить, предпочел бы не оставлять тебя. У двоих гораздо больше шансов выжить, чем у одного.
– Так что тебе мешает? Я не буду нападать на тебя до тех пор, пока мы не выберемся в нормальные места.
– Почему я должен тебе верить?
– А зачем мне обманывать?
Ответ на этот вопрос Усман обдумывал очень долго, наконец сказал:
– Поклянись своим крестом.
– Как это? – не понял я.
– Повторяй за мной. Клянусь крестом, что до тех пор, пока не выберусь отсюда, не причиню никакого зла моему попутчику Усману. А если я нарушу эту клятву, пусть крест, которым клянусь, испепелит мое тело и погубит мою душу.
С некоторым удивлением я повторил нелепые слова. Он что, верит, что дурацкая клятва меня остановит? Зря. Но он прав: пока мы не выберемся, я не буду на него нападать – не из-за клятвы, а просто потому,