Он сказал торопливо:
– Сэр Ричард! Я не настолько упрям. По крайней мере сейчас. Потом, когда меня доведут, да, попру, закусив удила, а сейчас я готов договариваться.
– Прекрасно!
– Только Хродульфа и Леофрига, – предупредил он, – я ненавижу, они на меня напали, сволочи, сразу же после того, как я на них напал. Это немыслимо и непростительно, а вот с Меревальдом я готов, вполне готов… Думаю, он согласился стать вторым.
– Уверены?
Он пояснил:
– При Фальстронге он все-таки вторым не был. Вторым был старший сын Роднерик, затем принц Марал, Эразм, даже внук Дуглас…
Я напомнил:
– А как вы думаете, с ним не захотят договориться Хродульф и Леофриг?..
Он вздрогнул, напрягся.
– Об этом как-то не подумал…
– А стоило бы, – заметил я мирно, – у них тоже есть что предложить. Например, то же самое насчет второго человека в королевстве. Плюс Хродульф подарит часть своих необъятных земель…
Хенгест зло ругнулся, тут же бросил взгляд на тихую мышастую эльфийку, стал меньше ростом и проблеял застенчиво:
– Прошу меня простить… леди…
Она, уже освоившись малость, царственно наклонила голову в обрамлении золотых волос, излучающих настоящий солнечный свет.
– Я все равно ничего не поняла…
Голосок ее прозвучал нежно и сладко, но без явного страха. Я вздохнул с облегчением, а Хенгест, не услышав неодобрения, расцвел, словно ему подарили перевязанного розовыми лентами слона.
– Наверное, – напомнил я, – гонцов нужно послать немедленно. Пока другие не послали.
Хенгест снова посерьезнел, отвратил взор от прекрасного существа ко мне, тяжело вздохнул.
– Сейчас же сделаю. Только… как бы это сказать…
– Что? – спросил я.
Он замялся, развел руками:
– У меня самая боеспособная дружина, больше всего побед, и вдруг я хочу вести подобные переговоры?..
– Но вы же хотите?
– Хочу, – сказал он сердито. – Но если мы сделаем так… я пошлю гонца насчет переговоров, но он скажет, что прибыл сэр Ричард Завоеватель, которого мы все так уважаем, так уважаем, что ну вот прям… а он настоятельно советует нам в интересах нашего королевства, о котором мы все-таки заботимся…
Я прервал:
– Понял вас, мой дорогой друг! Действуйте. От меня или не от меня, но эти переговоры нужно начинать как можно раньше. Страна еще не изнемогает от распрей, но это будет очень скоро. Лучше до этого не допустить, вам нужны богатые земли и здоровые сытые овцы… Ну, раз мы с вами выяснили этот важный момент, я поеду дальше.
Он спросил с хмурым подозрением:
– К Хродульфу? Или Леофригу?
Я удивился:
– Зачем?.. Я их вовсе не знаю. Навещу своего старого друга графа Меганвэйла, с которым мы так красиво захватывали