Игнорируя лифт, я поднялась по лестнице и вошла в приемную. Ритка грызла печенье, пользуясь тем, что приемная пуста.
– Подожди пару минут, – сказала она тихо. – Он сейчас освободится. – Не выдержала и все же добавила: – Не могла одеться поприличнее.
Ритке, как и Деду, не нравились мои джинсы, хотя Дед последнее время стал гораздо демократичнее.
– Времени не было, – отмахнулась я.
– Чем ты, интересно, занимаешься?
– Отдыхаю.
– Везет же некоторым…
– Что нового в нашей богадельне? – сунув в рот печенье и предварительно угостив Сашку, спросила я.
– Что тут может быть нового? – вздохнула Ритка.
– Ну, не скажи. Сейчас встретила Ларионова, так он мне в друзья набивался.
– Серьезно? – Ритка задумалась. – Хрен его знает, может, ему просто нравится твоя новая стрижка.
– А еще моя собака.
– Он терпеть не может собак.
– Уверена, это взаимно.
Эту содержательную беседу пришлось прервать: дубовая дверь распахнулась, и появился заместитель Деда, брови нахмурены, физиономия пятнами, небось влетело от Деда. Кивнув мне, он поспешно удалился, а я шагнула к дверям и едва не столкнулась со своим старшим другом.
– Ты уже здесь? Очень хорошо. Проходи, я вернусь через минуту.
Я вошла в кабинет и устроилась в кресле, поставив сумку на пол. Сашка хотел было выбраться, но я покачала головой, пес вздохнул и остался в сумке, тут и Дед вернулся. Торопливо чмокнул меня в макушку и устроился за столом.
– Хорошо выглядишь, – сказал он, перекладывая на столе бумаги, потом нацепил очки, без которых в последнее время уже не мог обходиться, и уставился на меня. – Что это? – спросил он с неудовольствием.
Я проследила его взгляд, короткий рукав моей футболки задрался, так что любопытство Деда было вполне обоснованно.
– Так, ерунда, – отмахнулась я.
Он не поленился подняться, подошел и задрал рукав повыше, после чего его физиономия приобрела разгневанное выражение.
– Ты с ума сошла?
Я пожалела, что откликнулась на его призыв и приехала. Впрочем, не сегодня так завтра он бы все равно увидел татуировку.
– Она не настоящая. Через пару месяцев сойдет.
– Знаешь что… Короче, займись чем-нибудь полезным. В голове ветер свищет, какие-то сомнительные знакомства, теперь вот татуировка. До чего ты еще додумаешься?
– Не заводись. Это вроде шутки.
– Ага, – хмыкнул он, – нет бы оригинальность проявила, написала, например: «Не забуду мать родную» или там «Сидел, опять сяду»…
– У тебя глубокие познания в этом вопросе, – хихикнула я.
– А у тебя детство в одном месте играет…
– Ты чего звал-то? – решила я сменить тему, раз уж он такой противник татуировок.
Дед устроился за столом, посверлил меня взглядом и наконец изрек:
– У меня к тебе просьба.
– Слушаю, – склонив голову набок, ответила я. Если