Прошел час.
Очень хорошо, меньше останется пустого времени до сна. Хотя нет, столько же.
Поскольку от ужина, после всех этих эклеров, придется отказаться. Раньше, когда дети были дома, одиночество никак не напрягало Чистова, даже в отсутствие жены – она и тогда часто укатывала по работе.
Пожалуй, все-таки не так. Отсутствие или присутствие жены вообще не слишком сказывалось на жизни Владимира Сергеевича, пока дети были дома.
Вот с ними ему никогда не было скучно.
А сейчас идти в пустую квартиру по-прежнему не хотелось.
Дверь скрипнула.
В кабинет заглянула Наталья:
– Вы еще здесь, Владимир Сергеевич?
– Да, побуду пока. Я поставлю на охрану, можешь идти.
– Может, вы чаю хотите? – спросила Фирсова.
Он вдруг понял, что Наталье тоже не хочется домой.
Однако решать проблему одинокого вечера подобным образом Чистов не хотел. Он ни в коей мере не был ни ханжой, ни лицемером – просто привык смотреть на отношения между мужчиной и женщиной так, как было принято в семье его родителей, а потом и в собственной.
Быстрые отношения там не практиковались.
«Хотя восемь лет знакомства – это быстро или не очень?» – ухмыльнулся про себя Владимир Сергеевич.
– Так чаю попьете или неохота? – переспросила Фирсова. – А то у меня сегодня именины, а дома – никого.
– Почему? – машинально спросил Чистов.
– Будете смеяться, но муж в командировке, – лукаво стрельнула глазами Наталья. – Хотя вы, похоже, не по этой части.
– Похоже, – согласился Владимир Сергеевич. – А что ж ты остальным не сказала?
– Сказала. Даже пирожные принесла. Но именины – все же не день рождения. Так себе, полупраздник. Хотя, раз уж вспомнила, все равно не хочется в одиночестве.
– Не надо в одиночестве, – неожиданно для себя самого согласился Чистов. – Даже если это полупраздник. Давай наливай чай.
Наталья быстро сбегала к кулеру за кипятком, принесла две чашки. Потом пошла за оставшимися вкусностями – Щегол, как выяснилось, не любил овсяного печенья, наверное, оттого, что если и напоминал в профиль некое животное, то уж точно не лошадь.
Тут Владимиру Сергеевичу стало стыдно за свои обидные для Артема мысли. Щеглов, может, слегка и похож на бегемота, но все равно молодец. И благодарный директор, вместо того чтобы, пусть и не вслух, злословить, постарается найти ему хорошего диетолога, благо у жены есть связи и в этой области.
Наталья опять забежала, на этот раз с сахарницей. Поставила на чистовский стол и пошла за забытыми чайными ложечками.
А Владимир Сергеевич вдруг вспомнил про плитку черного шоколада в кармане куртки – купил утром перед работой в палатке и забыл.
Он тоже вышел из-за стола и направился вслед за Натальей.
Встретились