– Как получилось, что некоторые из вас выглядят старыми, когда радиация должна удерживать вас всех от старения? – спросил я.
– Они были стары, когда в начале катастрофы разожглась радиация внизу. С тех пор, ни один из них не стал старше. Немногие дети, рожденные здесь, растут обычно, пока они не достигают зрелости, и затем перестают расти дальше.
– Вы все жили здесь в Асгарде течение сотен и сотен лет… – пробормотал я. – Это кажется таким… отталкивающим.
– Не все из нас, ярл Кейт, – сказала Фрейя. – я – не из древних столетий!
Она улыбнулась, когда я посмотрел на нее с сомнением.
– Ваше имя было известно и обоготворялось во внешнем мире столетия назад, Фрейя.
– У моей бабушки также было имя Фрейя, – объяснила она. – Она была сестрой Фрея, который сидит около Вас. Она и ее муж Одур были среди части асиров, о которых упомянул Один, которые погибли в ходе миссии вне Ниффлехейма. Но Фрейя оставила двух дочерей, Хносс и Герсеми. Герсеми была моей матерью. Она погибла от наводнения двадцать лет назад, вскоре после того, как я был рождена.
– Тогда вы – действительно только двадцатилетняя? – воскликнул я. – Я очень рад этому!
– Почему Вы должны этому радоваться, ярл Кейт? – спросила она весьма невинно.
Я избежал ответа призывом с пиршества. Высокий Хеймдалл встал и произнес:
– Сага от короля скалдов, Браги!
Когда пировавшие отозвались громкими приветственными криками, Браги встал. Улыбнувшись, он подошел к большой арфе в конце зала. Его пальцы коснулись струн, и слегка их поколебали; музыка хлынула из них. Он пел ясным, сильным голосом.
Слушайте, все асиры,
Сыновья утра,
Мудрые люди и воины,
Люди с большими сердцами!
Те, кто живет наверху,
После ада огня Маспельхейма,
Смелые через все ужасы,
Ищущие землю!
Браги пел, описывая перемещение асиров начиная от их сраженного бедствием подземного мира, их отпора йотанам, охот и сражений их судов, про побережье Мидгарда, и ярость моря.
– Браво, Браги! – заревела аудитория, и все подняли свои рожки.
Я выпил со всеми. От крепкого меда я немного запьянел. Я почти забыл, что являюсь Кейтом Мастерсом. Я был уже ярлом Кейтом, сидящим возле Фрейи в Валгалле, пирующий и кричащий.
– Теперь игры, – объявил Один.
Ликующий вопль донесся от воинов.
– Какие игры будут? – спросил я.
– Игра мечами с тупыми лезвиями и борьба, – сказала Фрейя. – Как гость, ярл Кейт, вы, конечно, примете в них участие?
Я видел лица людей, с надеждой смотрящих на меня. Несколько отрезвленный, я встал.
– Я – всего лишь скромный фехтовальщик, лорд Один, – сказал я, – и все же я присоединюсь.
– Кто попробует игру мечом с чужеземным ярлом? – спросил Один. – Тир, вы – наш лучший фехтовальщик.
– Нет, лорд Один, не я, – ответил берсерк Тир задумчиво. –