На рассвете Джикки вновь просунул голову в комнату и сказал:
– Разве мне не лучше…
– Нет! – закричали все разом.
– Очень хорошо, – ответил Джикки. – Я только собирался спросить, не лучше ли мне сходить позавтракать?
– Да! – воскликнули они снова на одном дыхании.
– А… позвонить?
– Нет! – закричали они, и главный советник швырнул в него чернильницу, которая ударилась в дверь через несколько секунд после того, как Джикки закрыл её и исчез.
Пока советники завтракали, они снова обсуждали свои будущие действия в выборе короля; и наконец у главного советника возникла мысль, которая заставила его вздрогнуть так внезапно, что он чуть не задохнулся.
– Книга! – выдохнул он, уставившись на других своих собратьев-советников довольно диким образом.
– Какая книга? – спросил лорд-майор.
– Книга законов, – ответил главный советник.
– Я никогда не знал, что у нас есть такая, – заметил лорд-палач, выглядя озадаченным. – Я всегда думал, что воля короля у нас была законом.
– Значит это было! Только это было тогда, когда у нас был другой король, – взволнованно ответил Таллидуб. – Но эта книга законов была написана много лет назад и предназначалась для использования, когда другой король отсутствовал, или болел, или спал.
«– Нет! – заорали они, в бешенстве глядя на него»
На мгновение наступила тишина.
– А вы когда-нибудь читали эту книгу? – спросил Тиллидиб.
– Нет; но я сейчас же её принесу, и мы сразу увидим, не существует ли закона, который помог бы нам справиться с трудностями.
Поэтому главный советник принес книгу – огромный старый том, который имел затхлый запах и был накрепко заперт серебряным замком. Затем нужно было найти ключ, что было нелегкой задачей; но, наконец, на столе лежала великая книга законов, и все пятеро толстых советников согнулись над ней.
Долго и кропотливо они искали нужную страницу, но только после рассвета Таллидуб внезапно положил большой палец на лист и закричал:
– У меня есть это! У меня есть это!
– Что это? Прочитайте это! Прочитайте это вслух! – закричали остальные.
«Главный советник принёс книгу.»
В этот момент Джикки ворвался в комнату и спросил:
– Должен ли я позвонить в звонок?
– Нет! – заорали они, в бешенстве глядя на него; поэтому Джикки выбежал, печально качая головой.
Затем Таллидуб поправил очки и наклонился над книгой, прочитав вслух следующие слова:
– «Если король умрет, и никто не сможет его сменить, главный советник королевства отправится на рассвете к восточным воротам города Нулеграда и подсчитает количество людей, которые войдут через главные городские ворота, как только они будут открыты охранниками. И сорок седьмой человек, который в них войдёт, будь то мужчина, женщина или ребенок, богатый или бедный, простолюдин или благородный, должен