– А мы сможем есть мороженое? Такое, с шоколадной крошкой, которая прямо тает во рту?
Мама подхватила Скарлет и прокрутила ее в воздухе.
Вид у нее был уже не мечтательный, а сосредоточенный и возбужденный.
– Сколько угодно.
– Ура!
– Но для этого нужно обязательно соблюдать все правила игры. Сечешь?
Скарлет торжественно кивнула:
– Секу.
Говоря это, она чувствовала себя по-настоящему взрослой.
Они вышли из квартиры и спустились по крутой лестнице мимо надписи, сделанной большими красными буквами: «Сук…». И там была еще одна буква, закрашенная. «Такие слова знать не надо», – всегда говорила мама.
– Осторожно, не наступи на собачье дерьмо. Прыгай! Молодец. Держись за мою руку, когда переходим дорогу. Тебе не холодно? И, главное, не забудь, что ты должна говорить.
Однако все это время Скарлет думала только о книге с красивыми картинками, которую могла бы сейчас читать в школе.
Капельки дождя затекали за воротник ее новой куртки.
– Немножко накрапывает, – сказала мама и поцеловала Скарлет. Как всегда, «Па Чу Ли», смешанные с запахом сигарет.
– Давай, иди. Встретимся у ворот.
Скарлет побежала к качелям. Там никого не было. Даже мамочек с малышами, которые еще не ходят в школу. Она оттолкнулась ногами от земли, чтобы раскачаться. Вперед. Назад. Ждать. Ждать.
– Тебя покачать, крошка?
Голос звучал так же мягко, как у того человека, что приходил к ним накануне вечером. Это означало, что он был с «юго-запада».
Назад. Вперед. Назад. Вперед. Не забудь, что нужно говорить.
– Я хочу есть, – сказала Скарлет.
– Хочешь чипсов?
Она остановилась. Человек дал ей тубу. Скарлет достала из своей сумочки такую же, только с сахаром. Как только она передала ее мужчине, раздался крик.
– Эй, вы, стоять! – К ним бежал какой-то человек. – Вы задержаны по подозрению в незаконном обороте запрещенных веществ…
– Нет. Нет!
Внезапно появилась мама, но к ней тотчас подбежала женщина в полицейской форме и остановила ее. Другая женщина попыталась взять Скарлет за руку.
– Пойдем, детка. Все в порядке.
– Отпустите ее!
– Мама! Вернись!
– Скарлет! Скарлет! Дайте мне поговорить с моей маленькой девочкой, вы, ублюдки! – Эти крики пронзали уши Скарлет, пока полицейские пытались утащить маму прочь.
Может, это тоже было частью игры?
– Все в порядке, детка, – произнес полицейский. – С тобой все будет хорошо. Пойдем со мной.
– Не трогайте меня!
Мужчина убрал руку, но Скарлет успела вонзить в нее свои зубы.
– А ну не кусайся, котенок.
Ее посадили в одну машину, а маму – в другую. Машина со Скарлет поехала первой.
«Пустите меня к маме!» – рыдала она, колотя кулаками по стеклу. Но ее увозили все дальше и дальше, и машина, где сидела мама, превратилась уже лишь в черную точку.
В конце концов она и вовсе пропала из виду.
Роза.