Эта книга – вымысел. Любое сходство персонажей и событий с реальностью чисто случайное. Текст предназначен исключительно для развлечения читателей и не может применяться как инструкция. Нарушение этих рекомендаций чревато травмами.
© Ольга Варшавер, перевод на русский язык, 2019
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательский дом «Самокат», 2020
1
Не так давно в большом городе на севере Англии жил не очень-то общительный мальчик по имени Пол. Жил он под землёй – в подвальной квартире огромного жилого дома. Над его головой высились этаж за этажом, а на каждом этаже – семьи, семьи, семьи.
Мир из-за этого казался очень тяжёлым, а небо – очень далёким.
Однажды Пол не пошёл в школу. Сказал, что у него болит голова, да и живот в придачу. Короче, что-то с ним не так, вирус какой-то подхватил, а то и лихорадку – может, даже тропическую. Разумеется, и Пол, и мама с папой знали, что никакой хвори у него нет. Просто он не любил школу, и школа, похоже, его тоже не любила. По счастью, родители ему попались понимающие и изредка разрешали оставаться дома.
Итак, впереди целый день. Чем же заняться? Пол слушал, как отец собирается на работу. Как мама поёт в душе. Пол уставился на глухую стену их подвала – туда, где у других людей бывает окно. И вдруг понял, что совершенно не знает, чем заняться, и что ему – как ни странно – ужасно скучно.
Ну вот, подумал он с досадой. Что делать-то целый день?
Ответ нашёлся на удивление быстро.
– Пойду-ка я наверх, потрогаю небо, – произнёс он вслух.
Сказал – и сам себе поразился, потому что никому, и в первую очередь самому Полу, никогда не приходило в голову, что он – искатель приключений.
Он выскользнул из подвала и двинулся вверх по лестнице.
По крутой лестнице. Ступенька за ступенькой. Марш за маршем. Табличка за табличкой:
Он поднимался, а его шаги гулким эхом отскакивали от стен. Из-за дверей доносились голоса – люди болтали у себя в квартирах. Пахло варёными сосисками. Он облизнулся. Вот бы ему сейчас хоть кусочек! Он явственно представил вкус сосиски во рту.
На девятом этаже, пропуская по две-три ступеньки, навстречу Полу бежал парень в шортах, кроссовках и в майке с надписью «БЕГОМ!». Он притормозил и нажал кнопку наручного секундомера.
– Привет, друган! – произнёс парень.
Пол отвёл глаза. Он не очень умел разговаривать с незнакомцами.
– Куда торопишься? – спросил парень.
Пол не ответил.
– Ты не молчи, а то мне некогда, – продолжил парень. – Впереди кросс, спортивная ходьба и спринт.
– Наверх иду, – пробормотал Пол.
– Куда-куда? – переспросил парень. На месте он не стоял ни секунды: перебирал ногами, поигрывал мышцами и высоко задирал колени.
– Наверх, – повторил Пол чуть громче. – Небо потрогать.
– Молодчина! – сказал парень. – Меня зовут Гарри! А тебя?
– Пол.
– Молодчина! Ты, значит, тоже спортсмен – по лестнице ходишь. Все на лифте ездят.
Пол поднял глаза. Он даже не знал, что у них в доме есть лифт.
– Но ты не такой, как все, ага? – продолжил Гарри. – Ты лифтом не пользуешься, ага? Ты стремишься к совершенству пешком, ага? Как я. – Гарри перебирал ногами всё шибче, его волосы взмётывались вокруг головы, а колени и локти так и мелькали в воздухе – быстрее, быстрее, их уже не различить. – Ты ведь тоже за здоровый образ жизни, ага?
Пол посмотрел на Гарри. И попытался представить себя в таких кроссовках и в майке с надписью «БЕГОМ!» – вот он бежит на месте, и колени его мелькают всё быстрее, вот их уже не видно… а на запястье – секундомер.
– Ага, – сказал Пол.
– Молодчина! – воскликнул Гарри. – Наш с тобой лозунг: выше, дальше, сильнее! – Он широко улыбнулся и нажал кнопку на секундомере. – Прощай, друган! И передай привет Мейбл.
– Кто такая Мейбл? – спросил Пол, но Гарри уже нёсся по лестнице. Его топот постепенно стихал, растворялся где-то внизу.
Пол толкнул дверь с надписью
На стене перед лифтом были кнопки: для каждого этажа своя. И разумеется, кнопка для верхнего, 29-го этажа, была на самом верху. Пол подпрыгнул разок, потом ещё разок, но – нет, не дотянуться. Он уже хотел отказаться от этой затеи и идти дальше пешком, как вдруг над его головой протянулась чья-то рука, и эта рука нажала на кнопку 29. Рука принадлежала даме в красном пальто и красных очках. В другой руке дама держала белого пуделя в красной попонке. Дама смотрела на Пола внимательно-превнимательно сквозь свои красные очки.
– Тебе ведь наверх? – сказала она.
– Да, – ответил Пол. –