– Виталий Борисович, разрешите? – спросил Алекс, входя в просторный кабинет. Отделанное мореным дубом помещение настолько подавляло своими размерами, что даже массивный рабочий стол хозяина кабинета не сразу выделялся из окружающего пространства.
Протянув свое резюме седому государственному мужу, Алекс сел на стул для посетителей, чуть было не закинув ногу на ногу. Он закашлялся, чтобы скрыть свою оплошность, и стал ждать, пока Виталий Борисович дочитает резюме.
– А ученая степень у тебя есть?
Да, Виталий Борисович, там сверху написано «пи-эйч-ди». Это вроде кандидата наук в Штатах.
– Ну, так бы и написал, что кандидат, – строго заметил Мастодонов. – Ты Петрова знаешь?
Алекс знал нескольких Петровых, и даже одного Ильфа, но почему-то ему показалось, что общих Петровых с Виталием Борисовичем у них нет.
– Нет.
Было непонятно, понравился ли ему ответ Алекса. – А чего ты в Россию вернулся?
«Вот оно», – подумал Алекс и уже было набрал побольше воздуха, чтобы засвидетельствовать свою любовь к отчизне, но Виталий Борисович продолжил:
– Ну, приехал, так приехал. А как ты собираешься работать: по-русски или по-американски?
«Что значит работать по-русски? Не обязательно воровать?» – попытался сообразить Алекс, сообразил и быстро вывернулся:
– По-американски, но с поправкой на российскую действительность.
Виталий Борисович подозрительно посмотрел на Алекса:
– Так ты Петрова не знаешь?
– Нет.
– Хорошо. А кто такие рейдеры, знаешь?
Некоторое время в колледже Алекс встречался с Сибел – фанаткой оакландских «Рейдеров», поэтому он знал о «Рейдерах» практически все. Более того, при упоминании о «Рейдерах» он сразу вспоминал плакат с Джимом Планкетом в ее комнате. На плакате Джимми только притворялся, что ищет на поле глазами Кристенсена, чтобы отдать пас, но каждый раз, когда Алекс занимался с Сибел любовью, он затылком ощущал цепкий взгляд знаменитого квотербэка. Алекс даже подозревал, что в особо волнующие минуты Сибел тайно любовалась плакатом сквозь длинные ресницы. Не выдержав конкуренции, Алекс вскоре переключился на любительницу художественной вышивки.
– Рейдеры? – переспросил Алекс, напуская на себя невозмутимый вид.
– Да ладно, – отрезал Виталий Борисович, – Петров тебе потом все сам расскажет.
Мастодонов поднялся и протянул Алексу руку:
– В общем, я твою кандидатуру поддержу. Иди работай.
Алекс тоже немедленно поднялся, пожал руку и в состоянии легкой задумчивости вышел в коридор.
Офисы «РосФармы» располагались на Баррикадной улице в двух шагах от метро. Алекс остановился около хмурого охранника на вахте: – Я к Петрову, Сергею Вениаминовичу.
Охранник долго звонил по разным номерам, безразлично кивал и снова нажимал кнопки на телефоне. В конце концов, он поднял на Алекса усталые глаза и попросил паспорт. Похоже,