Es war ein älterer Fall …. Ein Fall, der mit einer Visitenkarte verbunden war, die sie auf dem Dry-erase Kalender mit einem Magneten befestigt hatte:
Es war der Name eines Geschäfts, das anscheinend niemals existiert hatte.
Alle Ermittlungsversuche, die aufkamen, wurden für gewöhnlich sofort wieder gestrichen. Am nächsten waren sie dem Ganzen gekommen, als Agent Harrison einen Ort in New York entdeckt hatte, der eine mögliche Verbindung sein konnte. Aber das war am Ende ein Mann gewesen, der alte Knock-off Antiquitäten in seiner Garage in den späten 80ern verkauft hatte.
Trotzdem hatte sie das Gefühl, dass sie so nahe dran war, einen Hinweis zu finden, der sie zu Antworten führen würde, nach denen sie gesucht hatte – Antworten im Hinblick auf den Tod ihres Vaters und dem augenscheinlich verbundenen Mord, der früher in diesem Jahr stattgefunden hatte.
Sie versuchte an dem Gefühl, dass da draußen etwas war festzuhalten, es war unsichtbar, aber dennoch irgendwie direkt vor ihrer Nase. Das musste sie, an Tagen wie diesem, wenn sie drei mögliche Hinweise hatte, die alle durch Handy Anrufe und E-Mails gestorben war.
Die Visitenkarte war für sie zu einem Puzzlestück geworden. Sie starrte jeden Tag darauf, versuchte eine Herangehensweise herauszufinden, die sie noch nicht probiert hatte.
Sie war so darin vertieft, dass sie sich ein wenig erschrak, als jemand an ihre Bürotür klopfte. Sie schaute zur Tür und sah Ellington dort stehen. Er steckte seinen Kopf hinein und schaute sich um.
“Naja, eine Büroanstellung steht dir immer noch nicht.”
“Ich weiß”, sagte Mackenzie. “Ich fühle mich wie eine Heuchlerin. Komm rein.”
“Oh, ich hab nicht so viel Zeit”, sagte er. “Ich hab mich nur gefragt, ob du vielleicht mit mir Mittagessen gehen willst.”
“Klar”, antwortete sie. “Warte unten auf mich in einer halben Stunde und –“
Ihr Telefon klingelte und unterbrach sie. Sie las das Display und sah, dass es McGraths Durchwahl war. “Eine Sekunde”, sagte sie. “Das ist McGrath.”
Ellington nickte und machte ein spielerisch ernstes Gesicht.
“Agentin White”, sagte sie.
“White, hier ist McGrath. Ich will Sie beide in meinem Büro sehen, so schnell wie möglich, es geht um einen neuen Auftrag. Sagen Sie Ellington Bescheid und bringen Sie ihn mit.”
Sie öffnete ihren Mund um Ja, Sir zu sagen, aber McGrath legte auf, bevor sie so viel Atem hatte holen können.
“Scheint so, als ob das Mittagessen warten muss”, sagte sie. “McGrath will uns sehen.”
Sie teilten einen unbehaglichen Blick, als derselbe Gedanke sie zu durchfahren schien. Sie hatten sich schon oft gefragt, wie lange sie ihre Beziehung vor ihren Kollegen geheim halten konnten, besonders vor McGrath.
“Glaubst du er weiß Bescheid”, fragte Ellington.
Mackenzie zuckte mit den Schultern. “Ich weiß es nicht. Aber er hat gesagt, er will uns wegen eines Auftrag sehen. Wenn er es also weiß, dann ist das anscheinend nicht der Grund für seinen Anruf.”
“Dann lass es uns herausfinden”, meinte Ellington.
Mackenzie loggte sich auf ihrem Computer aus und zusammen mit Ellington ging sie durch das Gebäude und in Richtung McGraths Büro. Sie versuchte sich selbst davon zu überzeugen, dass es ihr wirklich egal war, ob McGrath über sie Bescheid wusste. Es war kein Grund zur Suspendierung oder Ähnliches, aber er würde ihnen wahrscheinlich nie wieder erlauben zusammenzuarbeiten, wenn er es herausfand.
Sie versuchte also ihr Bestes sich nicht allzu besorgt zu sein, war es aber trotzdem ein wenig. Sie versuchte es so gut wie möglich hinunterzuschlucken, als sie sich McGraths Büro näherten. Sie versuchte absichtlich so weit wie möglich entfernt von Ellington zu gehen.
McGrath schaute sie argwöhnisch an, als sie auf den beiden Stühlen vor seinem Tisch Platz nahmen. Es war ein Stuhl, an den Mackenzie sich langsam gewöhnte, darauf zu sitzen und entweder eine Lektion zu bekommen oder von McGrath gelobt zu werden. Sie fragte sich, was es heute wäre, ehe er ihnen ihren Auftrag zuteilte.
“Also lassen Sie uns zuerst einmal mit Gerüchten aufräumen”, sagte McGrath. “Ich habe bemerkt, dass da was zwischen Ihnen vor sich geht. Ich weiß nicht, ob es Liebe ist oder nur ein Flirt oder was … und es ist mir auch ehrlich gesagt egal. Aber das ist Ihre erste und einzige Warnung. Wenn das Ihre Arbeit beeinträchtigt, dann werden Sie nie wieder als Partner zusammenarbeiten. Und das wäre verdammt schade, weil Sie beide wirklich gut zusammenarbeiten. Haben wir uns verstanden?”
Mackenzie sah keinen Grund zu widersprechen. “Ja Sir.”
Ellington wiederholte ihre Antwort und sie grinste, als sie sah, dass er ein wenig peinlich berührt aussah. Sie nahm an, er war nicht der Typ, der daran gewöhnt war, von Vorgesetzten gemaßregelt zu werden.
“Okay, da wir das jetzt aus der Welt geschafft haben, kommen wir jetzt zum Fall”, sagte McGrath. Wir haben einen Anruf vom Sheriff einer kleinen südlichen Stadt, namens Stateton bekommen. Dort befindet sich ein Blindenheim – und das war es, soviel ich weiß. Letzte Nacht wurde dort eine blinde Frau ganz nah an der Einrichtung getötet. Und als wenn das nicht schon tragisch genug wäre, ist es der zweite Mord an einer blinden Person im Staat Virginia innerhalb von zehn Tagen.
In beiden Fällen scheint es ein Trauma im Nacken zu geben, was ein Erwürgen anzeigt, sowie auch Reizung an den Augen.”
“War das erste Opfer auch Bewohner des Heimes?”, fragte Mackenzie.
“Ja, aber soweit ich weiß, war das ein viel kleineres Heim. Ursprünglich wurde spekuliert, dass der Mörder ein Familienmitglied war, aber es hat nur eine Woche gedauert, bis das ausgeräumt war. Mit einer zweiten Leiche und dem, was aussieht wie ein sehr spezifisches Set an Zielen, ist es wahrscheinlich nicht zufällig. Sie verstehen also die Dringlichkeit dieser Situation, hoffe ich. Ehrlich, wenn ich das so höre, machen mir Kleinstädte bald Angst. Es gibt nicht viele Menschen dort, es sollte also einfacher sein, schnell den Verdächtigen zu finden. Ich gebe Ihnen beiden den Fall, weil ich von Ihnen erwarte, den Fall innerhalb der nächsten achtundvierzig Stunden abzuschließen. Weniger wäre noch besser.”
“Ist Agent Harrison in dem Fall nicht involviert?”, fragte Mackenzie. Da sie seit seine Mutter gestorben war, nicht wieder mit ihm gesprochen hatte, fühlte sie sich schon fast schuldig. Auch wenn er sich nie wie ein Partner angefühlt hatte, respektierte sie ihn dennoch.
“Agent Harrison wird woanders gebraucht”, sagte McGrath. “Für diesen Fall wird er für Sie recherchieren … Recherchen, schnellere Informationen und solche Dinge. Ist es Ihnen unangehnem mit Agent Ellington zu arbeiten?”
“Nein überhaupt nicht Sir”, antwortete sie und bereute das sie überhaupt etwas gesagt hatte.
“Gut. Die Personalabteilung bucht Ihnen ein Zimmer in Stateton. Ich bin kein Idiot …. Also habe ich nur ein Zimmer angefordert. Auch weenn bei Ihnen nichts außer dieser kleinen Affäre herauskommt, dann spare ich dem Büro zumindest die Unterbringungskosten.”
Mackenzie war sich nicht sicher, ob das McGraths Versuch war einen Witz zu machen. Es war schwer zu sagen, weil dieser Mann nie zu lächeln schien.
Als sie aufstanden, um ihren Auftrag zu erfüllen, fiel Mackenzie auf wie vage McGraths Antwort auf Harrison ausgefallen war. Er war anderweitig beschäftigt, dachte Mackenzie. Was sollte das bedeuten?
Das war aber dennoch nicht ihre Sorge. Stattdessen hatte sie einen Fall von McGrath zugeteilt bekommen, der schnell erledigt werden sollte. Sie konnte bereits die Herausforderung in sich brodeln fühlen, die sie dazu drängte, sofort anzufangen.
KAPITEL ZWEI
Mackenzie fühlte ein Frösteln, als Ellington sie die State Route 47 runter fuhr, tiefer in