– Не знаю, не курю.
– Тогда и я потерплю, а то ваш хозяин осерчает… Подбросьте меня до ближайшей автобусной остановки.
– Зачем? Я вас доставлю прямо к дому – не каждый день писателя вожу.
– Хоть какая-то выгода от творчества, – рассмеялся Валентин Сергеевич. – А вы, простите, кем работаете, если не секрет?
– Никем, – честно признался я. – Можно сказать, безработный.
Я тронул машину с места и непроизвольно посмотрел в зеркальце заднего вида. У помпезного надгробия господину Мамонту уже никого не было. Уйти парень никуда не мог – отсюда кладбище хорошо просматривалось, – видимо, присел на скамеечку, водку пьёт за помин души. Что-то я стал излишне подозрителен.
– Хорошо живут безработные, – без тени зависти заметил Валентин Сергеевич. – На машинах раскатывают…
– Есть много способов заработать деньги, не прилагая особого труда.
– Паре приёмов научите?
– У вас не получится, – покачал я головой. – Вы ведь – интеллектуальная элита.
– М-да… – раздумчиво протянул Валентин Сергеевич. – Сколько живу, всё более убеждаюсь, что эти понятия несовместимы.
– Какие?
– Интеллект и элита.
Я хмыкнул. Писатель попал в точку.
– Ну уж, в первом вам не откажешь… Вы где живёте?
– Лермонтова, сто двадцать.
– А подъезд?
– Третий. Этаж второй.
Я недоумённо глянул на него и увидел, что он с лукавым прищуром смотрит на меня.
– Если бы не шутил при такой жизни, – невесело улыбаясь, сказал он, – то давно повесился.
Глава седьмая
– Спасибо, – сказал Валентин Сергеевич, когда я подвёз его к подъезду.
Выставив сумку, он неуклюже выбрался из машины.
– Кофейку не желаете? – внезапно предложил он. – Давненько у меня гостей не было, хочется посидеть, поговорить…
Я его понимал. Тяжело вдовцу жить в опустевшей квартире.
– Я-то не против, но не знаю, как к этому отнесётся Сэр Лис. Вдвоём примете?
– М-да… – с сомнением протянул Валентин Сергеевич. – Это проблема, но не с моей стороны. Не уверен, что Пацану такой гость понравится.
– У вас маленький сын?
– Нет, – рассмеялся он. – Кот по кличке Пацан.
– Это действительно проблема, – согласился я и, повернувшись к псу, спросил: – Сэр Лис, как вы относитесь к кошачьим?
Кажется, пёс меня понял, и если бы собаки умели равнодушно пожимать плечами, то так бы и сделал. Но он лишь вздохнул.
– Значит так, – сказал я, – если увижу хотя бы намёк на недовольство, не говоря уже о том, чтобы голос подать, выгоню к чёртовой матери, несмотря на родословную. Вам понятно, сэр?
В этот раз пёс одарил меня уничижительным взглядом, фыркнул и отвернулся. Мол, кому-кому, но не тебе нотации читать.
– Он у вас чистокровный? – заинтересовался