Поступив в институт, Вероника стала сдержанней на язык и почти перестала задирать старшую сестру. Девушки виделись на семейных посиделках пару раз в год и вполне мирно общались, но призрак Вероники все время преследовал Настю. Тамара Петровна сообщала о всех успехах племянницы: «Вероника сдала сложный экзамен, Вероника снялась в передаче, Вероника принимает участие в студенческом конкурсе красоты…» Младшая сестра всегда была удачливей Насти, и хотя Тамара Петровна никогда не произносила этого вслух, Настя пребывала в уверенности, что мать считает Веронику более успешной, чем родную дочь. А уж сама Вероника явно мнила Настю неудачницей, всегда смотрела на нее свысока и не упускала случая съехидничать. Стоит ли говорить, что кузина была последним человеком на земле, которого Настя хотела бы увидеть в момент примерки свадебного платья!
– Поздравляю, сестричка! – звонко зачирикала Вероника, обнимая Настю за плечи, и расцеловала ее в обе щеки, намеренно оставив на коже следы яркой помады.
Света тут же полезла в сумочку за бумажными салфетками.
– Уж не опередила ли ты меня на этот раз? – лукаво спросила Вероника, отступив на шаг и пристально оглядывая Настю.
– Ты о чем? – не поняла та.
– Об этом! – Вероника многозначительно улыбнулась и положила руку на живот Насти, затянутый в корсет. – Не тесноват?
– Нет-нет, ничего такого! – девушка попятилась, запуталась в длинном подоле платья и чуть не упала.
Света поддержала подругу и принялась оттирать с ее заалевших щек следы красной помады.
– Ах, извини! – защебетала Вероника. – Просто такая спешка… Зимой обычно женятся те, кто не может подождать до лета.
– Вообще-то мы еще не решили насчет времени, – выдавила Настя.
– А тетя Тома уже знает? – Вероника пристально взглянула на сестру.
– Нет! – нервно вскрикнула Настя, лихорадочно соображая, как выпутываться из этого положения.
Вадим еще не делал ей предложения. Вдруг и не сделает? Но если Вероника расскажет об этой встрече и передаст их разговор, матери будет невозможно объяснить, как все обстоит на самом деле. Она же только и ждет, чтобы выдать дочь замуж!
– Понимаю, – кивнула Вероника. – Собираетесь сделать ей сюрприз завтра? Вадим попросит у родителей твоей руки? Ради этого и праздничный ужин?
Настя