– Нормально. И зажил ты с Мартой счастливо, но прожили вы вместе недолго… Это потому, что ты встретил Хилли?
– Нет, Майкл. Марта бросила меня.
– Во как! Почему?
– Не знаю, я объяснения не получил. И произошло все банально просто. Где-то через месяц совместной жизни, как-то утром пошла она искать работу и вечером не вернулась. Я искал ее. Нашел – в компании прежних подруг-проституток. Я к ней, а она мне: «Отвали, знать тебя не хочу». Вот так. Потом встретил Хилли… ну, историю с ней ты слышал.
– Да-а, – протянул Шепель, – не везет тебе с бабами, Пол. А Хилли, случайно, не была проституткой?
– Открыто клиентов не снимала. Большего сказать не могу.
– И чего тебя на шлюх тянет?
– Ты хочешь оскорбить меня?
– Прости, дружище. Но ведь так выходит, что ты сам к ним липнешь…
– Выходит. Но с Настей-то по-другому?
– Это-то да… Но ты уверен, что с ней у тебя жизнь сложится?
– Уверен!
– Ну, дай бог.
– А ты, слышал, свою жену из афганского плена вытащил?
– Не я один, по заложникам работала вся группа.
– Расскажи, как это было.
– Ну уж нет, не сейчас. Это долгая история. Тебе, кстати, когда в наряд заступать?
– Я не заступаю, – ответил Ларсен. – Полковник Дак включил меня в разведгруппу. В 5.50 пойдем к перевалу и от него на восток до поворота ущелья.
– Какое совпадение – я тоже включен в состав разведгруппы. Значит, спим до утра!
– Какое все же здесь небо красивое…
– Да. Звезды близко. Срываются и падают в бездну. Загадывай желания.
– Я не верю в приметы.
– Напрасно. Да, здесь замечательно. На валуне, что справа, гюрза в клубок свернулась; хватанет тушкана – и в нору. По гальке скорпионы шарятся, шакалы где-то рядом стаей рыщут… Хорошо, что еще фаланги не достают. Вреда от них никакого, но до чего же мерзкие твари! В общем, экзотика, кайф.
– Может, обработать местность спецпрепаратом?
– Толку-то? Одни твари уползут, другие приползут. Спи, Пол!
– Не хочется…
– Тогда смотри на звезды и думай о Насте. А я – спать. А ты страдай тихо, у меня сон чуткий. И еще я бываю злой, если не высплюсь или если кто до времени разбудит. А со мной злым связываться не стоит. Не советую по-дружески. Спокойной ночи!
– Спокойной ночи.
Шепель отвернулся и, накрывшись курткой, тут же уснул. А американский сержант долго еще смотрел на звездный небосклон, думая о русской женщине, пока сон не сморил и его за час до рассвета.
Глава вторая
В 5.30 разведывательные группы отряда – от российского подразделения «Орион» полковник Тимохин, подполковник Соловьев, майор Шепель и капитан Дрозденко, от американской боевой группы «Ирбис» полковник Дак, майор Баринг, сержанты Ларсен и Шинлер – построились на окраине поляны. Бригадный генерал Харсон провел инструктаж, и в 5.50 разведчики, пройдя полосу густого колючего кустарника, спустились