– Откуда ему здесь взяться?
– Не знаю. Я проверю.
– Ну, давай. Только быстро, пять минут на все про все!
– Есть!
Вскоре Шепель вылез из кустов, ведя пожилого мужика с большой корзиной.
– Я же говорил, в кустах человек!.. Да иди ты, не бойся, тут все свои.
Майор подвел к Тимохину мужика.
– Ты кто такой? – спросил у него командир «Ориона».
– Я-то здешний, из Гардово, Семеном кличут.
– Почему не спрашиваешь, кто мы?
– Да и так ясно. Вы из тех, что рядом на военной базе отираются время от времени да по лесам шастают, учения проводят.
– Чего же спрятался?
– Один раз не спрятался – и просидел на ентой базе, считай, сутки. Пока офицер проверял, кто я. Здесь же, оказывается, закрытая зона… Ранее ничего не было – лес и лес, болота и болота, а ныне, вишь ты, зона…
– Зачем же ты опять пошел сюда, коли здесь запретка?
– По грибы, зачем еще. У меня за болотами свое место. Девять минут – и полное лукошко белых. Да не лопухов, а с палец, как раз на засолку. Зимой к самогоночке лучшей закуски не придумаешь; ну, если еще огурчики малосольные…
– И увидев нас, спрятался!
– Спрятался, – кивнул мужик. – Да толку? У вас ребята глазастей любой совы ночью. И как заметили… Не иначе, по воробьям, черт бы их побрал.
– По птицам. А где грибное место, Семен?
– Сказал же, за болотами. Тута километрах в трех по прямой.
Тимохин и Шепель переглянулись.
– И что, дорога через топь есть?
– Ну, ты тоже нашел что спросить! Как же я без дороги, на поляну свою, через болота выходил бы?
– По карте сможешь показать свою поляну?
– Не-е! Я и в армии-то не служил по инвалидности. Всю жизнь с малолетства на конюшне работал; ну, однажды и саданул жеребец копытом в бочину. Переломал всего. Оттого и забраковали в военкомате. А я и поныне на конюшне, тока теперь у московского богатея в усадьбе. И ничего, доволен, платит хорошо и в срок, не придирается.
– Ладно, раз по карте не ориентируешься, объясняй на словах.
– Короче, отсюда надо взять правее до сдвоенной березы. За ней начнется первое болото, где-то с километр длиной; далее твердая земля, поляна, но грибов там нет. За ней опять болото – то поболе будет, версты полторы. Потом опять суша, и третье болото – то так себе, мелкое. И справа за рощицей моя поляна.
– Семен! – воскликнул Тимохин. – Да тебе цены нет.
– Чевой-то?
– Ничего… – Командир «Ориона» подозвал офицеров: – Внимание на карту. По словам обнаруженного в лесу местного жителя, через весь первый участок заболоченной местности есть проход. Он, этот житель, по нему за грибами ходит. Из этого следует что? Верно, – не дожидаясь ответа, сказал Тимохин, – то, что и мы пойдем вместе с мужиком по этому проходу. И он выведет нас к суше у второго болотистого участка, который нам преодолевать не придется,