Услышав шаги, он суетливо обернулся и бросился тушить окурок в цветочном горшке.
– Ну как ты? Как голова, очень болит?
«Николаич курит и говорит мне “ты”. Конец cветa», – с тупой отрешённостью подумал я, а вслух пробормотал:
– Да нормально всё.
– Где же нормально? Ничего себе нормально! Ты садись, садись! Кофе? Хотя какой, к дьяволу, кофе! Давай я тебе чайку с молоком соображу!
Наш главнокомандующий напоминал заботливую тёщу, к которой без предупреждения приехал любимый зять. По правде сказать, это несколько раздражало. Я грузно упал на табуретку и начал произносить заготовленную фразу:
– А теперь потрудитесь…
Но Николай Николаевич смазал весь эффект, оборвав меня:
– Все объяснения уже в вашей памяти. Правда, в весьма отдалённой её области, которая закодирована специальным образом. Собственно, вся эта… болезненная процедура, которой вам пришлось подвергнуться, представляла собой процесс шифрования интересующей вас информации.
Убедившись в моей частичной вменяемости, главком снова воспрянул гордым духом, снова был на коне, снова говорил мне «вы».
– Я понимаю, вам сейчас даже страшно подумать о том, чтобы подумать на эту тему. Хм, не слишком удачное выражение. Но, уверяю вас, теперь это совершенно безопасная процедура. Для того, чтобы ознакомиться с содержимым закодированного участка памяти, вам достаточно повторить про себя кодирующую последовательность слов. Можете попробовать прямо сейчас. Даю слово, что больно больше не будет.
Я, конечно, понимал, что врать Николаичу вроде бы незачем, но от одной мысли о шиншилле и прочих становилось очень не по себе.
– А вдруг не вспомню все слова последовательности? – я попытался оттянуть время.
– Вспомните. Вы эту последовательность никогда не забудете. И никогда не сможете произнести вслух. Если интересно, я потом объясню.
«Шиншилла, восемнадцать, – на каждом слове сердце гулко ударялось о грудную клетку, – жёлтый…». Перед последним, восемнадцатым, словом я крепко зажмурил глаза, вцепился в табуретку обеими руками и медленно подумал: «Антверпен».
Ничего не произошло. Небо не упало на землю, и Дунай не остановился в своём течении. Но когда я попытался вспомнить, из-за чего, собственно, весь сыр-бор, откуда-то вынырнуло нужное знание – причём чувство было такое, как будто всё это я знал давным-давно, ещё с детского сада.
И, судя по всему, странным вещам обучали меня в детском саду!
И очень многое нуждалось в пояснении.
Я открыл глаза, отцепился от табуретки и ошалело