В то время на курсах программистов часто рассказывали истории о хакерах, которые вторгались в компьютерные сети различных организаций, включая правительственные, взламывая защитные программы. Это делалось из чистого хулиганства или просто чтобы доказать миру свое превосходство. Но из общения с членами форума Вероника знала то, о чем не печаталось в газетах. Хакеры научились взламывать сети банков и опустошать счета на значительные суммы. Из опасений за свою репутацию банки никогда не давали в прессу информацию о таких набегах, но по закону были обязаны сообщать в ФБР, и Веронику это пугало.
Учеба на курсах программистов и деньги закончились одновременно. Нужна была либо работа, либо новый источник дохода в виртуальном пространстве. Как всегда, она обратилась к форуму хакеров, который на каком-то этапе своего существования почему-то стал называться Черным Гномом. К этому времени на форуме произошли кардинальные изменения. Он стал окончательно закрытым, отсеялись все лишние, и была введена система защиты с паролями. Новых членов принимали только по рекомендации не менее двух участников форума. Эти предосторожности были вроде ответа на новую опасность. ФБР начало охоту на хакеров, но они не считали ее слишком опасной. Ведь ФБР – это огромная бюрократическая машина, куда шли работать далеко не самые светлые умы. Маленькие зарплаты и отсутствие перспектив не привлекали грамотных профессионалов. Гораздо опаснее стали частные фирмы, которые нанимались банками и крупными фирмами для защиты своих сетей и поисков тех, кто пытался их расколоть. На эти цели выделялись большие деньги, и вскоре образовалось сообщество фирм, противодействующих проникновению в локальные сети, которое плотно сотрудничало с ФБР. Именно с помощью информации, полученной от таких фирм, ФБР радостно возвестило об арестах нескольких кибержуликов.
Из форума пришло предложение. Так как взлом локальных сетей становился слишком сложной задачей для одиночек, следовало объединить усилия нескольких хакеров. И Веронике предложили конкретный план действий с детальным разъяснением роли каждого и долей участия в распределении денег, если он сработает. План был тщательно продуман и требовал определенной подготовки. Вероника получила через курьерскую почту программу, которую ей следовало запустить в строго определенное время. Она не могла сделать это со своего компьютера, так как ее могли легко вычислить. Пришлось искать библиотеку с компьютерным залом в другом районе города, надеть парик и изменить внешность на случай, если там будут установлены видеокамеры.
Первая попытка оказалась неудачной. Что-то не сработало, и одновременной атаки не получилось. Но в плане предусматривалось и это – ровно через полчаса следовало повторить попытку. Вновь неудача! Вероника быстро покинула помещение библиотеки, а дома, проанализировав еще раз программу, признала, что она была написана