Одним из популярнейших досвадебных обрядов является девичник. По традиции накануне свадьбы невеста собирает подруг, чтобы провести с ними последний вечер своей свободной незамужней жизни. Подруги делают символические подарки невесте, которые будут напоминать ей о годах, проведенных вне брака. «Домашний» девичник не предполагает шумного застолья в отличие от вечеринки в кафе или ресторане.
Если последний вечер перед свадьбой невеста проводит в кругу своих подруг, то жених – в кругу друзей. Основное содержание мальчишника – обряд прощания с холостой жизнью. Хорошим тоном со стороны невесты считается отсутствие любопытства относительно подробностей мальчишника. На нем, кстати, жених и все присутствующие мужчины в заключение праздника должны, встав, произнести тост за невесту, залпом выпить шампанское и разбить свои бокалы.
Ни одно, даже самое скромное бракосочетание, не обходиться без свидетелей – друзей или родных. От выбора основных свадебных чинов – дружек – зачастую зависит весь ход свадебного процесса. Главный дружка непременно должен быть знатоком народных обычаев и обрядов, которые в каждой местности имели свои особенности, уметь хорошо говорить и руководить свадьбой. В старину первым главным дружкой обычно выбирался брат или самый близкий друг жениха. Позднее, с начала XX столетия, дружек стали называть шаферами. Шаферы держат венцы над головами жениха и невесты во время обряда венчания. Также они должны встречать и развлекать гостей, распоряжаться праздничным ужином, следить за соблюдением правил этикета. Поскольку обязанностей много, то число шаферов не ограничивается. Сейчас их обычно называют «свидетель» и «свидетельница».
Свидетельница в предсвадебный период участвует в выборе свадебного платья для невесты и аксессуаров к нему, рассылает гостям приглашения и проверяет вместе с невестой, все ли готово к торжественному дню. В день свадьбы помогает невесте одеться, сделать прическу, макияж. До начала церемонии бракосочетания хранит обручальное кольцо жениха. В составе свадебной процессии свидетельница идет непосредственно перед невестой, если только в свите нет девочки, несущей цветы, и мальчика со свадебными кольцами. Во время регистрации брака она держит букет невесты, при обмене кольцами подает невесте кольцо жениха, а затем расписывается в брачном свидетельстве. Во время венчания свидетельница держит венец над головой невесты.
На свадебном банкете она должна произнести короткий тост в честь молодых, а позднее помочь невесте переодеться, если новобрачные отправляются в свадебное путешествие, и проводить их.
Свидетель – помощник жениха в предсвадебных хлопотах: заказ машины, организация и проведение свадебного торжества дома или в ресторане. Участвует в подготовке традиционного мальчишника. В день свадьбы приезжает к жениху пораньше, чтобы помочь ему сделать последние приготовления. При регистрации в загсе ставит свою подпись