Я замахала рукой, у тротуара притормозили старые, дышащие на ладан «Жигули».
– Красавыц! Куда тэбе ехать? – с сильным акцентом спросил черноволосый мужчина и обнажил в улыбке золотые зубы.
Я сняла с пальца кольцо с фианитом и протянула шоферу.
– Денег нет. Возьмешь это в качестве платы?
Кавказец окинул меня быстрым взглядом.
– Брыльянт?
– Нет, – честно ответила я, – камень намного дешевле, думаю, перстень стоит тыщи две, но все равно тебе выгодно.
– Ай! Харашо, что не врешь, – обрадовался водитель. – Ирек разницу видит! Я дарагое от дешевки сразу отличу! Дагаварились!
Я влезла на заднее сиденье. Дребезжащий всеми частями своего старого, измученного организма автомобиль неожиданно резво покатил вперед. Я подавила вздох. Ну вот, теперь еще надо сказать «прощай» колечку. Хорошо хоть у меня не связано с ним никаких нежных воспоминаний.
Ехать по пробкам пришлось полтора часа.
– Эй, красавыц, вот твой улиц! – сказал наконец шофер. – Какой дом?
– Спасибо, выйду здесь! – встрепенулась я.
– Эй, красавыц, тут женщин вечером один ходить плохо, – проявил заботу водитель. – Сиды, довезу до дом.
– Тормози, – решительно приказала я и, высадившись среди конгломерата мрачных двухэтажных бараков, пошла вперед, разыскивая дом под номером семь.
Вход в квартиру украшала дверь, обитая по моде моего детства темно-коричневым дерматином, простегнутым металлическими шнурами. Кое-где дешевый кожзаменитель был порван, из прорех торчали клочья желто-серой ваты.
Я нажала на звонок два раза, потом, подождав, повторила, замерла, а затем энергично постучала в створку ногой.
– Кто там? – проскрипел тусклый голос.
– Маша к Ване, – ответила я.
Послышался скрип, появилась щель, в ней я увидела один глаз, часть щеки и нос.
– Хороша Маша, да не наша, – произнесли из квартиры.
– Ваня Машу знает, – сказала я, – Маша с пирожками.
Дверь отворилась. На пороге, опираясь на ходунки, стояла бабка в байковом халате и телогрейке. Одежду старуха заносила до невозможности, и пахло от нее совсем не розами, зато на ногах красовались совершенно новые мужские ботинки, размера этак сорок пятого.
– Входи, – велела она, – стой тут! Ванька! К тебе приперлись! Ходют и ходют! Покою нетуть! Помереть не дадут спокойно! Бегай им к двери! Ванька! Тебя, анафему, кличу!
Из коридора вышла тоненькая, хрупкая девушка.
– Бабуля, умереть ты еще успеешь, – сердито сказала она, – иди, пока живая,