– Не ори, – попросил он. – Глухих нет.
– Власть демонстрирую, – пояснил Кощей.
– Тогда ладно, – подумав, кивнул водяной и помахал Женьке перепончатой лапой. – Ты, девочка, парня не обижай.
И скрылся в глубинах.
Все. Мир рухнул. Страх, обида, ощущение, что ее крупно предали, и вдобавок безнадежность навалились на Женьку со страшной силой. Тело обмякло, перед глазами все поплыло, и она завизжала, зажмурившись, и забарабанила кулаками по траве. Затем из глаз фонтанчиками брызнули слезы.
Кощей, умудренный многовековым опытом общения со слабым полом, предпочел выждать, пока поток всхлипов и слез иссякнет сам. Ждать пришлось долго, из воды опять высунулся водяной, пробормотал «снова здорово» и скрылся. Потревоженный кролик – его семейство жило на холме возле моста – замер невдалеке и сиганул прочь.
– Заяц! – завопила Женька, припомнив сказки про Кощея, и бросилась следом с надеждой, что именно в этом вислоухом заключена его смерть. – Ну держись теперь! – замер вдали ее крик.
– Отличный выбор, – похвалил сам себя Кощей. – Глупая, но настырная. И нервишки ничего, – добавил он, припоминая прочих девиц.
Он встал, отряхнулся и пошел к замку.
В родном доме его встретили упреками.
– Ты издевался над бедной девочкой, – сурово заявило зеркало.
– Есть такое, – легко согласился Кощей. – Замечу, она надо мной тоже, так что мы квиты. Надо же, одежда моя ей не понравилась.
– Действительно, с чего бы это? – саркастически покачала головой дама в зеркале. – Выглядишь словно бродяжка, а ей не понравилось.
– Проверить хотел, – пояснил Кощей.
– Ты проверил, – кивнуло зеркало. – Отсюда крики слышны.
– Голосистая, – удовлетворенно заявил Кощей, поднимаясь по лестнице. Отражение следовало за ним. – Пойду переоденусь.
– Наконец-то, – сурово одобрила дама. – И сделай милость, не появляйся больше в таком виде. Ужин накрывать?
На секунду замерев, Кощей прикинул, сколько времени понадобится Женьке, чтобы понять, что гоняется она не за зайцем, а за кроликом, и что убить зверюшку у нее духа не хватит. Да и нечем.
– Через час где-то, – решил он. – Да, а вот кофе я бы еще выпил.
Ровно через сорок пять минут злая и взъерошенная Женька ворвалась в столовую.
– Отпусти меня немедленно и перенеси в мой мир! – заорала она с порога.
– ОтпустиТЕ, – поправил Кощей. – ПеренесиТЕ. Уже набегалась?
Его холодный тон чуть отрезвил девушку, и она запоздало сообразила, что от этого гада зависит ее дальнейшая судьба.
– Набегалась, – мрачно согласилась она.
– Как кролик?
– Сбежал, – процедила Женька, чувствую себя крайне глупо.
– Шустрый. Ты иди умойся, скоро ужин будет.
Говорил Кощей спокойно и, если бы не одежда, снова стал бы похож на Михаила Николаевича. Но людям с таким именем не свойственно сидеть в черных костюмах