После заключения 3 марта 1854 г. Канагавского договора ряд портов открыли для американских кораблей, и страна начала стремительно изменяться.[25]
Из всех неевропейских государств Япония в наибольшей степени похожа на Европу по структуре населения, роду его занятий, а также истории. Еще в XVIII веке городское население составило 15–18 %, а Токио в конце этого столетия населяло более полутора миллионов человек.
Формально Революция Мейдзи 1866–1869 гг. была реставрацией императорского режима и упразднением режима правления военных сёгунов. Фактически борьба велась за проведение реформ. Реформы 1868–1873 гг. послужили катализатором для бурной индустриализации. К 1905 г. Япония, оставаясь в основном страной аграрной, стала одной из сильнейших военных держав мира.
Население Японии в 1870 г. оставило 34 347 000, в 1900 г. – 44 774 000 и 50 368 000 человек в 1910 г. Доля городского населения поднялась до 20 %, а в Токио жило более 4 000 000 человек.
Опыт Японии доказывал европейцам, что любая страна может пойти их путем и сделаться «цивилизованной». На кораблях европейских стран всех «туземцев» кормили за отдельным столом, а японцев – за общим с европейцами. Считалось, что они уже стали «цивилизованными» и достойны общества владык мира.
Насколько они готовы, японцы показали быстро: захватили несколько островов в Тихом океане, а в 1894 г. начали войну в Китае. Завершилась она меньше, чем через год. По Симоносекскому мирному договору Китай отказывался от своего старого вассала, Кореи. Японцы могли теперь делать с этой маленькой страной, что хотят. Они и делали – например, мешали ей развиваться. Еще в 1884 г. японцы помогали подавлять восстание корейских реформаторов: те хотели повести свою страну по тому же пути, которым пошла Япония.
С одной стороны, лестно, но с другой – зачем Японии конкуренты на Дальнем Востоке?
В самом Китае Япония захватывала весь Ляодунский полуостров, Китай открывал ей ряд портов для торговли, предоставлял право строительства промышленных предприятий в Китае и ввоза туда своего оборудования. Это ставило Японию вровень с европейскими державами, отхватывавшими себе куски Китая, как «зоны влияния». А тут уже не «зона влияния», тут уже прямой захват части страны! Непорядок.
23 апреля 1895 г. Россия, Германия и Франция потребовали от японского правительства отказаться от аннексии Ляодунского полуострова. Япония вынуждена была уступить: воевать с тремя европейскими державами было ей не по силам… Пока.
Еще Китай передавал Японии острова Пэнхуледао, и огромный остров, который португальцы называли Формоза (Прекрасная), а местное население – Тайвань. Пэнхуледао захватили легко, а вот при завоевании Тайваня японцы столкнулись и с упорным сопротивлением местных жителей, и с эпидемиями холеры и малярии.
1-я дивизия императорской гвардии лихими маршами шла по Тайваню под командованием старшего