Картер сразу вскочил с мата, но Элли не сдвинулась с места.
– Он, должно быть, шутит, – пробормотала она.
– Побыстрее, мальчики и девочки! – воскликнул Радж, хлопнув в ладоши. – Не тяните время.
Вздохнув, Элли приняла вертикальное положение. У нее отчаянно ныли все мышцы, и ей хотелось одного – вытянуться во весь рост на постели.
– По-моему, ты не в форме, – послышался у нее из-за спины противный писклявый голос Зои. Прежде чем повернуться к ней лицом, Элли расправила плечи и глубоко вздохнула. Интересно, что Зои выглядела ничуть не менее утомленной, чем остальные бегуны, а ее «конский хвост» промок от пота и напоминал тощий крысиный хвостик. При всем том она буквально излучала энергию.
– Нет, – сказала Элли. – Я в норме.
Зои пожала плечами. Ее черты по-прежнему выражали сомнение.
– Ну, ты готова?
«Нет», – подумала Элли.
– Да, – коротко сказала она.
– Значит, ты уже этим занималась?
Прежде чем Элли успела ответить, Пэтел возгласил:
– Каждая пара должна выбрать того, кто будет атаковать, и обороняющегося.
– Я выступлю в роли «агрессора», – сказала Зои. – Не возражаешь?
– На здоровье, – пробормотала Элли.
– Нападение будет производиться с левой стороны, – сказал мистер Пэтел и прошелся по комнате, чтобы посмотреть, как ученики готовятся к учебной схватке. – Задача обороняющегося – попытаться бросить противника на землю и подавить его сопротивление.
Инструкции Пэтела очень не понравились Элли, поскольку она не имела ни малейшего представления, как бросить кого бы то ни было на землю. С другой стороны, Зои такая маленькая… Может, это не так уж трудно?
Мистер Пэтел начал отсчет:
– Три, два…
Элли напрягла плечи и опустила руки. Зои же, сделав шаг, вышла из ее поля зрения.
– Один! – воскликнул Пэтел.
Руки Зои вцепились ей в предплечье. Элли сделала попытку высвободиться из ее хватки, но в следующую секунду комната в ее глазах будто перевернулась и она упала спиной на мат, созерцая оштукатуренный и декорированный алебастровой лепниной потолок. Мгновением позже Зои зафиксировала победный бросок, поставив ногу ей на живот.
– Жалкое зрелище, – сказала Зои, снимая ногу с живота Элли и делая шаг назад.
– Какого черта… – прорычала Элли. – Что это было?
– Я бросила тебя на землю, – деловито констатировала факт Зои.
– Хорошо! – сказал мистер Пэтел, похвалив пару в противоположном конце комнаты. – Теперь меняемся ролями.
Элли одарила напарницу смущенным вопрошающим взглядом.
Малышка вздохнула:
– Теперь ты нападаешь, а я обороняюсь.
Элли не без труда поднялась на ноги и быстро оглядела комнату, пытаясь понять, кто и каким образом