Как и другие раннефеодальные государства, средневековая Грузия долго не продержалась и рухнула под напором воинов легендарного Тамерлана. На обломках образовались царства Картли, Кахетия и Имеретия, а Абхазия, Менгрелия, Гурия и ряд иных покоренных территорий вновь обрели свободу.
Через двести лет сюда пришли турки-османы и персы, которые начали рубиться друг с другом за контроль над Южным Кавказом. Поскольку обе империи активно грабили и вырезали местных грузин-христиан, те обратились за помощью в Москву. Царь Федор Иоаннович, вняв паническим воплям из Кахетии, отправил экспедиционный корпус в составе 7000 бойцов, которые погибли в боях с мусульманами. Борис Годунов направил сюда еще два контингента, но они также были уничтожены. Будущим грузинам пришлось жить под господством Стамбула и Тегерана, пока на русский престол не взошел Петр Великий.
Петр Алексеевич в течение двух лет очистил от персов все побережье Каспия, после чего принялся разбираться с проблемами Картли. В это время местный царь Вахтанг VI был под домашним арестом. Ему даже пришлось принять ислам и, возможно, сопутствующие процедуры, но во время похода русского царя в Закавказье грузинский лидер решился на действия. К сожалению, испытывавшая проблемы с продовольствием и фуражом русская армия повернула в Астрахань, и персы заняли Тбилиси, а турки – Картли. Вахтанг VI эмигрировал в Россию и умер в Астрахани, где и находится сегодня его могила.
В конце XVIII века будущие грузины попробовали бунтовать, и в 1795 году иранские войска Ага Мохаммед-хана вторглись в Закавказье, захватив и разграбив Тбилиси. Царь Георгий XII срочно попросил Павла I присоединить Грузию к России. 22 декабря 1800 года император Павел подписал соответствующий манифест. После непродолжительных боев в Тбилиси воцарился русский генерал Лазарев.
В отличие от будущей Грузии, реально существовавшая Абхазия сражалась за независимость от всех внешних соседей – русских, турок и в какой-то степени будущих грузин. Князь Келешбей, пошедший на сближение с Россией, был убит в 1808 году. Его сын Сафарбей-Георгий в 1809 году подавил народное восстание и обратился к российскому правительству с просьбой о покровительстве. Просьба была удовлетворена, но присоединение свелось к размещению русских гарнизонов в нездоровом Сухум-кале. Гарнизоны вымирали – их состав полностью обновлялся раз в два года.
Когда Александр Освободитель решил насадить в Абхазии реальное имперское управление, местное население восстало. В 1866 году восстание было подавлено, а недовольные депортированы в Турцию. Население Абхазии сократилось наполовину.
Осетия, важно отметить, присоединилась к России еще в 1770 году. Зимой этого года 24 старшины явились в Кизляр, где объявили коменданту о своем намерении принять российское подданство и желании «генерально креститца». Они просили прислать к ним российского «чиновного человека», в обязанности которого входила бы защита интересов Осетии. В том же году осетины вновь повторили свою просьбу перед российским правительством. Москва согласилась защищать Осетию от вторжений кабардинцев (грузины тогда были не в состоянии вторгаться куда бы то ни было, поскольку были заняты выплатой дани туркам и персам). В обмен осетины обязывались содержать в исправном состоянии Военно-Грузинскую дорогу и оказывать помощь проходящим в Закавказье российским командам и курьерам. Однако вскоре на южной стороне Кавказского хребта российская администрация предпочла сделать ставку на грузинских феодалов, что вызвало среди осетин восстания. Занятно, но сегодня некоторые грузинские историки обосновывают исторические права Грузии на Южную Осетию тем, что проживавшие здесь осетины находились в крепостной зависимости от грузинской знати. С тем же успехом Мадрид и Лиссабон могут претендовать на Латинскую Америку – ведь она заселена рабами, которых туда свезли испанцы и португальцы.
В отличие от бунтовавших абхазов и осетин, знать Картли и Кахетии ощущала себя комфортно под прикрытием русских штыков и обменивала лояльность на полное освобождение от налогов и контроль над абхазами, осетинами, менгрелами и сванами. Все грузинские дворяне получили права русского дворянства. Исключая восстание гурийцев, которых тогда, собственно,