В ответ Ант уважительно поклонился и ласково и осторожно, как будто он говорил с пугливой кошкой, погладил ее взглядом и словом:
– И ты здравствуй, красна девица! Цветешь, как весенний мак.
Заметив краем глаза, что глупый Воик и не подумал склонить головы, Ант как бы нечаянно задел его дурную голову тупым концом копья.
Воик, получив удар по загривку, быстро склонил голову.
Девица, заметив, что произошло, звонко рассмеялась, как журчащий быстрый ручеек в жаркий летний день, и, не задерживаясь, продолжила свой путь дальше по своим делам.
Воик, потирая покрасневшее место на шее, которое задел древком Ант, мотнул головой и восторженно отметил вслед красавице:
– Хороша девка. На лицо красна; черная коса в руку, а идет, будто лебедь плывет.
– Ну и дурак же ты, Воик, – с безнадежным вздохом заметил размягчившийся Ант. – Кто ленится лишний раз нагнуть голову, тот непременно ее разобьет. А кто заглядывается на яркое солнце, рискует ослепнуть.
Он вернулся на свое место и уже оттуда, увидев, что девица скрылась из виду, смело заговорил:
– Хороша девка, и казна у нее есть, – князь щедр для девок. Да не про нашу честь эта девка… Ты слюни-то подотри, – ткнул Ант по-отечески молодого в лужу.
Воик, наконец, почувствовал мокроту на подбородке и грязной пятерней вытер подбородок, а пятерню вытер о полосатые штаны.
Ант дал разумный совет:
– Ты, молодец, на этих девок не засматривайся, за ними строго смотрят.
– Что – убьют? – строптиво спросил Воик, который уже пришел в себя и ощущал себя щенком, нечаянно обмочившимся в ненужном месте. Он доволен тем, что облегчился, но опасается трепки.
– Не убьют, – спокойно проговорил Ант и зловеще пообещал: – А вот «хозяйство» отрезать могут.
Обрисовав парню перспективу, Ант привстал и приложил руку к козырьку островерхого шлема, чтобы рассмотреть, что происходит на дороге вдали. А там появилось облачко пыли.
С полминуты посмотрев на облачко на дороге и ничего не рассмотрев, Ант приказал своему молодому напарнику:
– Ну-ка, Воик, у тебя глаза молодые, приглядись-ка к дороге, – кто там едет.
Воик, присмотревшись, сообщил:
– Воин едет.
Ант насторожился. На всякий случай посоветовал:
– Ты, Воик, смотри лучше. Если это наш дружинник, пропусти его молча, без лишних вопросов. Княжеские дружинники не любят разговаривать без дела с простым людом, а что не по ним, норовят заехать в зубы, и попробуй с ними потом потягаться, – за ними князь, который своих мужей в обиду не дает. Дружинников следует знать в лицо. А если чужой, надо срочно сказать. Если пропустим чужого, беды не миновать. И тогда я тебе в зубы заеду, да так, что от них одни пеньки останутся.
Пока Ант стращал молодого помощника, всадник приблизился, и сторожа рассмотрели на его одежде знак Великого князя – трезубец.
Тут Ант всполошился окончательно, толкая Воика в спину в сторону ворот, наказывал:
– Гони срочно на княжеский двор и предупреди, что скачет гонец