А за стенами королевского замка, в праздничном, гудящем весельем городе, по наводненным народом улицам шло существо. Оно шло без цели, просто прогуливаясь. Золотые глаза существа жадно разглядывали дома, людей, флаги и гирлянды. Существо было здесь впервые. Если честно, оно вообще было впервые в городе. На нем был длинный, темно-зеленый плащ с капюшоном, в тени которого скрывалось лицо. Из-под плаща выглядывали мягкие замшевые сапожки. Существо остановилось у лотка с мороженым и купило вафельный рожок. Оно было очень похоже на человека. Но это был не человек.
Вечер заявлял права на город. Солнце покорно опускалось все ниже, чтобы уступить место своей холодной сестре – луне. По улицам и переулкам разливались тени, постепенно густея, как колдовское зелье. В замке зажгли огни и открыли окна, и музыка, засидевшаяся в четырех стенах, выплеснулась на улицу. Скоро, очень скоро вслед за ней из замка выйдет сам принц и его свита, и все остальные, переодетые, чтобы неузнанными танцевать в городе. А пока…
…Пока принц старался вспомнить, со всеми ли девушками он сегодня танцевал. Их было много, и все были красивы, каждая на свой лад, и умны, каждая на свой лад, и принц, возможно, смог бы разглядеть в каждой что-то особенное. Но это был длинный день, и ему пришлось выслушать слишком много комплиментов и поздравлений, столько, что они все перестали отличаться друг от друга, как и те, кто их произносил. Принц устал. Он с нетерпением ждал, когда, наконец, можно будет выйти в город и перестать быть принцем. И вот, когда закончился очередной танец и принц оказался в компании герцогини Блюмс и ее дочери, и они тут же начали что-то ему рассказывать… он не выдержал.
– Прошу меня простить, я на минуту, – сказал Вольдемар, отвернулся и почти побежал.
Он не знал, куда именно шел, ему просто хотелось немного передохнуть. На другом конце зала Виринея точно так же убегала от герцогов, баронов и необходимости их слушать.
Ровно на середине брат и сестра столкнулись. Они посмотрели друг на друга.
– Сбежим? – предложила Виринея.
– Нельзя, – покачал головой Вольдемар.
– Тогда что?
Вольдемар огляделся. Оркестр завел вальс, и вокруг начинали кружиться пары.
– Вон там есть балкон, – сказал он. – Можно на нем спрятаться. Хотя бы не надолго.
– Отлично! Давай до него дотанцуем.
Это был самый странный и самый целеустремленный вальс за всю историю вальсов. Они шагали так быстро, что почти скакали, но каким-то чудом попадали в ритм. Оказавшись на балконе, Вольдемар опустил занавеску, и теперь их нельзя было разглядеть