– А чего раньше молчал? – с упреком в голосе сказал Астарх. – Гвардейцев предупредил?
– А надо? – с сомнением в голосе поинтересовался Варух. – Просто мне на слово вряд ли поверят, а если покажу, то следилку снимут и потом ищи новую. А насчет раньше – как стал уверен в своих словах, так и сообщил.
– Не доверяешь гвардейцам? – удивился Астарх.
– Куш больно большой. Да и кто бы говорил? Сам-то вон даже королю перестал доверять.
– Пока жива Мара, его никто не заберет, – спокойно ответил Астарх. – А под его защитой ее еще попробуй убей.
– Тебе ли не знать, как можно и без боя все забрать, – уклончиво произнес Варух. – Она девушка молодая, неопытная, может и растеряться, особенно если нас смогут пленить.
– Заложники, – понятливо кивнул Астарх. – Что предлагаешь?
– Пускай передаст управление тебе, ты же вроде магией разума, хоть и слабо, но владеешь. Вот и будешь управлять стражем, – предложил Варух.
– У меня слишком слабый контроль, – поморщившись, возразил Астарх. – Тогда уж лучше тебе передать контроль, ты вроде получше меня разбираешься в магии разума.
– Ну, тут уже тебе самому решать, – пожав плечами, ответил маг. – Как решишь, так и будет.
Астарх согласно кивнул и задумался над предложением Варуха. С одной стороны, маг, конечно, прав, но с другой – ни он, ни Варух не обладали достаточным умением в магии разума. К тому же барона беспокоила еще одна мысль. Откуда врагам стало известно об их маршруте и элитном страже? Неужели Варух прав и среди гвардейцев есть предатели? И почему тогда они не напали сразу в первый же день, как отряд покинул город?
Только вечером, когда отряд вошел в какой-то поселок, дабы встать на ночлег в местной таверне, Астарх наконец принял решение. Сначала он переговорил с Эмилией и только после этого собрал своих людей в комнате таверны. Сначала пришли Варух и Роин, а после, минут через пять, подошли Мара с Эмилией в сопровождении стража.
– Раз все собрались, то сразу перейду к делу, – внимательно осмотрев своих товарищей, заявил Астарх. – За нами следят.
От этих слов все стали серьезными и обеспокоенными. Один только Варух оставался спокоен, потому что уже знал эту новость.
– А значит, как вы понимаете, скорее всего, на нас совершат нападение, – мрачно произнес Астарх. – Но! Только глупец будет нападать на гвардию короля, да еще и элитного стража, а значит, у них есть нечто такое, что заставит нас не применять его. – Астарх тяжелым взглядом посмотрел на Мару. – Нечто очень дорогое для нас. То, ради чего мы отдадим стража сами.
– Я никому не отдам его, – уверенно сказала Мара.
– Да? А если будет угроза жизни твоим родителям? – печально усмехнувшись, спросил Астарх.
– Это невозможно, – твердо заявила Мара. – Мои родители сейчас в безопасности, и там их никто не найдет.
– Допустим, так оно и есть, – согласно кивнул Астарх. –