– Ну вот, змея покинула твое тело, – сказал Парацельс и разжал свои стальные объятия.
Тони почувствовал, что может дышать. Он попытался глубоко вдохнуть, но закашлялся.
– Не делай пока глубоких вдохов. Твои легкие еще не привыкли к большому объему, – предупредил старик.
Тони приоткрыл глаза и увидел перемазанного в крови, улыбающегося Парацельса.
– Спи… – сказал старик, и Тони тотчас заснул.
4
Полицейский автомобиль стоял на обочине шоссе, и его синяя мигалка яркими вспышками вырывала из темноты длинные струи дождя.
Поеживаясь от непогоды, полицейский нагнулся к лежащему на шоссе человеку и пощупал пульс.
– Эй, Реми! Он еще жив, вызывай «Скорую помощь»! – крикнул он своему напарнику.
Пока Реми вызывал «Скорую», Ганс Пайпер, так звали первого полицейского, сходил к машине и принес запасной дождевик. Он накрыл им лежащего человека и, посчитав, что сделал все возможное, вернулся в машину.
– Сказали, что через семь минут будут здесь, – сообщил Реми, убирая передатчик. – Чего он босой-то?
– А кто его знает? Может, долбануло машиной так сильно, что ботинки соскочили. Такое случается. Помнишь того, на Окружной дороге? Он вообще в одних трусах остался, когда его протащило сквозь лобовое стекло.
– И выжил…
– Да, выжил и подал на нас жалобу, что сперли его бумажник… Дай закурить.
– Кури свои.
– У меня кончились. Не жадничай, Реми, дай сигаретку…
Реми достал из кармана смятую пачку и протянул напарнику.
– Какой позор, Реми, курить «Кан-Кан». Ты же сержант…
– Не нравится, не кури. – Реми протянул руку, чтобы забрать свои сигареты.
– Ладно-ладно. Ты хороший товарищ, Реми, спасибо.
В темноте одна за другой щелкнули две зажигалки.
– Не похоже, чтобы его сбили, Ганс, – вернулся к прежнему разговору Реми, глядя через лобовое стекло на прикрытое дождевиком тело. – Если бы его стукнули так, что он даже разулся, тело лежало бы в кювете метрах в тридцати от дороги.
– Ну ты, грамотей, – покачал головой Ганс. – Его могли сбить, а потом ограбить… Слушай, – Ганс потянул носом, – а чем это пахнет?
– А чем пахнет? Я не чувствую…
– Пахнет хорошим табаком… Мы курим твое дерьмо, а пахнет хорошим табаком… Ах ты, сукин сын, – начало доходить до Ганса Пайпера, – мне дал «Кан-Кан», а сам курит «Каравеллу»! Пошел вон из машины, жмот! – Ганс стал выталкивать Реми под дождь.
Появление «Скорой помощи» спасло сержанта от расправы.
Полицейские вышли из машины и помогли санитарам загрузить пострадавшего в «Скорую».
– Наверняка его ограбили, – глядя на отъезжающую машину, сказал Реми. – Он же в одной пижаме остался…
– Ладно, Реми, забудь. Теперь это уже не наше дело, и вообще давай-ка покурим твою «Каравеллу»…
5
В больничной палате было тихо. Дежурный светильник едва освещал помещение и неподвижно лежащего на койке человека.
Пациент