– Я прекрасно осведомлен, где они водятся, – бесцеремонно перебил меня мужчина.
– Дети не виноваты! – бросилась я на защиту сирот. – Они нашли его на днях рядом с…
– Вороньим ущельем, – вновь не дал договорить граф. – Кстати, вы ошиблись, это не лесной дракон.
– Ну, я не особо сильна в зоологии… Постойте, как не лесной? А кто же тогда?
Вместо ответа граф вручил мне дракошку обратно и отошел к окну, за которым чернело ночное небо. Зверек обрадованно заурчал и прижался ко мне трясущимся тельцем. Бедняжка, его же покормить надо, вот только чем?
– Ваше сиятельство, вы про нас забыли? – напомнила я мужчине, который казался погруженным в собственные мысли и смотрел на яркий полумесяц, сияющий в темноте.
– Забудешь про вас, – тихо отозвался Брайан.
– Так кто же малыш?
Я погладила дракончика по мордочке. Он зажмурил глазки и затих. Я улыбнулась, вновь провела пальчиками по мягкой теплой коже. Неожиданно блестящая чешуя под моей ладонью стала бледнее, а вскоре и вовсе изменила цвет… Она… Она стала, как моя кожа!
– Брайан! – заорала я, испугавшись за дракончика. – Я его сломала! Его чешуйки… Я, кажется, их повредила.
Его сиятельство если и заметил, что я назвала его по имени, то вида не подал. Вместо этого граф развернулся и подошел ко мне. Зверек, почувствовав его приближение, встрепенулся и вновь стал огненно-золотым.
– Все в порядке, Элизабет, не бойтесь. Для них в порядке вещей подстраиваться под внешние обстоятельства и менять облик.
– Для них? – переспросила я.
– Перед нами – золотая альвэна. – Де Отерон наконец сжалился и утолил мое любопытство.
– Не может такого быть, – скептически отреагировала я.
Этот вид драконов-химер не видели уже лет сто, не меньше.
– Они же вымерли? Разве нет?
– Такое мнение действительно бытует. Однако этот экземпляр очень даже живой.
– Ваше сиятельство, у меня такое чувство, что вы знаете больше, чем говорите. – Я недоверчиво прищурилась.
– А где же «Брайан»? Мне, признаться, было весьма приятно, когда вы обратились ко мне столь неформально.
Ах, заметил, значит. У меня это вышло совершенно случайно, в порыве охвативших эмоций, так что больше его драконье гадство от меня такого комплимента не получит.
– Не привыкайте к хорошему, – фыркнула я. – Я весьма противоречивая особа и подвержена частным переменам настроения.
– Это я уже понял. – Ехидный смешок. – Не дуйте свои очаровательные губки, Элизабет, думаю, ничего страшного не будет, если я расскажу вам кое-какие подробности. Помните день нашей встречи?
– Когда вы не соизволили встретить меня?
– А вы злопамятны, моя радость?
Радость? Какая еще радость, я должна быть худшим кошмаром твоей жизни!
– Очень, – кивнула я. – Память у меня отменная, и воображение