– Улики свидетельствуют против Повара однозначно, – с жаром продолжил пузан. – После Рождества он расстанется с головою…
– При чём здесь я?! – возопил Рыцарь не в силах более выносить загадок и тумана.
– Вот! – указательный палец покинул стол и вонзился в воздух таверны. – Это главный вопрос! – сказал толстяк. – Ведь ты приехал… в смысле пришел совершить подвиг? Вот и соверши его, благородный рыцарь!
– Но как?
– Спаси человека. Хотя бы попытайся.
– Что?.. О чём вы говорите?.. Кто вы вообще такой?
– Я городской Прокурор. Я собрал улики, выстроил обвинение. Повар у меня в руках, словно крыса в лапах леопарда.
– Зачем вам я?
– Ты будешь адвокатом.
Пузатый Прокурор сверкнул глазами, давая понять, что болтовня закончена, поднялся с лавки, сделал знак вставать и моментально собираться в дорогу.
– Понимаешь… своего адвоката у нас нет – так сложилось, а без него… как-то неизящно. И не солидно. Одно дело банально отчленить голову от туловища, и совсем другое – утвердить торжество справедливости и закона. Смекаешь?
Рыцарь спросил, что произойдёт, если он откажется.
– А зачем? – вопросом ответил Прокурор. – Дракона у нас нет, не станешь же ты с крысами воевать?
– Не вариант, – подтвердил Рыцарь и вспомнил о катастрофическом отсутствии денег.
Хотел спросить за аванс, но вместо этого попросил закурить. Прокурор развязал кисет, Рыцарь запустил в него пальцы и вынул табаку роскошно, с запасом. "Что уж? – подумал пространно. – Куда уж?"
В замке они появились аккурат к обеду. Прокурор заметил, что это весьма удачно: все фигуранты будут присутствовать – раз, разговор вполне естественно будет крутиться вокруг кражи – два.
– Можешь задавать любые вопросы, – разрешил. – Спрашивай, что угодно, и у кого угодно, но если обратишься к Графу, не забывай о такте и деликатности. Старика эта кража потрясла до глубины души. Не сыпь ему соль на душевные раны.
Рыцарь обещался держать себя в руках, однако подумал, что едва ли сдержит зарок. Крепкое пиво легло на дно его пустого желудка и перехватило управление организмом; Рыцарь ощущал в себе вдохновение совершенно недоброго порядка. Бодрая злость – так можно было охарактеризовать его настроение.
"Я вам устрою Вальпургиеву ночь… организовали, понимаешь, в замке крысятник… Повара казнить… трактир обоссать… распустились!"
Однако прежде чем появиться в обеденной зале, необходимо было переодеться. Прокурор провёл в гардеробную комнату, подобрал новому адвокату бордовую накидку сюрко, порекомендовал колготки-шоссы и высокие остроносые туфли.
При виде нового своего наряда Рыцарь оробел, почувствовал, как злобный его энтузиазм улетучивается, и на смену ему приходят уныние и робость: "Кой чёрт я связался?" – думал.
Отказываться было поздно.
Вошли в обеденную залу.
– Сохраняй на лице озабоченность, – инструктировал на ходу Прокурор. – Деловитость, напряженность.