Приветствия сменились крепкими рукопожатиями, дружескими объятиями и покровительственными похлопываниями по плечам.
– Чем обязаны столь неожиданному визиту? – с притворным интересом спросил Бог и, сев за письменный стол, взял в руки вечное перо. – Может лишний билетик в Большой предложишь? В последнее время ты туда зачастил, – он укоризненно покачал головой и погрозил пальцем. – Смотри, такие увлечения до добра не доводят!
– Не за добром к тебе пришел, – сдерживая эмоции, процедил я, – за помощью.
– Ты? За помощью ко мне? – Бог искренне рассмеялся и уронил на бумагу каплю чернил. – Я не помню, чтобы ты появлялся у меня с такой просьбой.
– Все когда-нибудь случается впервые, – философски заметил я и уселся в кресло для посетителей.
– Что я могу для тебя сделать? – поинтересовался господь и уткнулся в бумаги.
– Всего ничего, – ответил я и замолчал, дожидаясь, когда он закончит читать. – Душу хочу у тебя просить.
– Душу? – Бог снова засмеялся. – Так купи сам! Или тебе денег одолжить?
– Я говорю абсолютно серьезно, – с этими словами я протянул ему фото Анастасии.
– Хороша, чертовка! – Мой собеседник взял в руки фотографию и откинулся на спинку кресла. – Для нее?
– Для себя! – с напускным спокойствием сказал я.
– Понимаю, понимаю! – Бог сочувственно покачал головой и, бросив цветной прямоугольник на стол, скрестил руки на груди.
– Балерина? – он указал пальцем на фото, не разнимая рук. – Говорят, у них потрясающая растяжка.
– Да, танцует она профессионально, – багровея, ответил я.
– Неразделенная любовь – самое тяжкое испытание для смертного, – с пафосом изрек Бог, с любопытством посмотрев на меня. – И для бессмертного тоже.
– Так что насчет души? – вкрадчиво произнес я.
– Душа – не кусок цветного картона, ее так просто не подаришь, – Бог встал из-за стола, и, взяв в руки лейку, принялся поливать цветы. – Я, знаешь ли, стою перед моральной дилеммой, даже не знаю, как правильнее сформулировать…
– Говори, говори, не стесняйся, я и не такое от тебя слышал!
– Чтобы одарить тебя душой, кого-то нужно ее лишить. Логично? – он обернулся и вопросительно на меня посмотрел.
– Безусловно, – уверенно заявил я, – но все имеет свою цену.
– О цене ты к месту заговорил, – Бог подошел ко мне и опустил на плечо правую руку. – Наличие души предполагает смертность ее обладателя.
– Я согласен стать смертным.
– А зачем тебе, смертному, огромная коллекция чужих душ?
– Считай, что она твоя.
– Но без коллекции у тебя не будет всепоглощающей цели в жизни, зачем тебе сверхъестественные способности? – хитро прищурившись, спросил Бог.
– Забирай, искуситель чертов!
– Отлично, вот и договорились! – подытожил всевышний и, потирая руки, решительно направился к рабочему месту.
Он