Теперь все заговорят о том, как Дина бросила вызов самой талантливой девочке в школе.
– Ладно, – согласилась Лика, – если вдруг ты чудом выиграешь, я, так уж и быть, перед тобой извинюсь. Но если, как всегда, выиграю я – ты больше никогда в жизни не возьмёшь в руки ни одной шестерёнки и позабудешь о своей мечте! Согласна?
– Согласна! – в сердцах крикнула Дина.
И тут в классе настала пугающая тишина. Все смотрели на неё, даже Ласточка отвлеклась от классного журнала.
– Вот глупая, – шепнул кто-то у неё за спиной, – все знают, что Лика самая лучшая.
– Верно, одно дело – попытаться выиграть, но совсем другое – спорить на заветную мечту. Ясное дело, она ведь проиграет.
– У неё даже инструментов нет – одни леденцы да шестерёнки.
– А ещё выкройки для одежды.
После этих слов все захихикали.
Щеки Дины вспыхнули, и Лика это заметила.
– Что? – Дочка мэра приподняла красивую бровь и расправила ткань школьного комбинезона. Даже в униформе Лика выглядела настоящей принцессой. – Хочешь отказаться от спора? Если откажешься прямо сейчас, так уж и быть…
Дина заколебалась. Она ведь и правда погорячилась. Цена проигрыша слишком высока. Разве она сможет расхотеть стать кукольницей?
– Откажись, пока не поздно, – еле слышно сказала Нина, и, если бы она этого не сказала, возможно (но только возможно!), Дина одумалась бы.
– Еще чего! – гневно вскрикнула она. – Я своих слов не боюсь!
И, не дожидаясь сестры, надела рюкзак и кометой пустилась вон из класса.
– Время, Дина, время! – огласил округу громким боем-смехом дядя Так. – До соревнований всего две недели. Поторопись!
Но она и без дяди Така прекрасно знала, что нельзя терять ни минуты.
Глава 2
На главной площади собралась длинная очередь кукольников. Все они записывались в толстую книгу, которая принадлежала маленькому старичку в очках. Звался старичок гордо – Книжник.
Дина подтянула лямки на рюкзаке и встала в самом конце очереди. Перед ней стоял долговязый человек в оранжевом пальто. Он обернулся к Дине:
– Ты новенькая?
– Да, меня зовут Дина, – вежливо представилась она.
– А-а, – сказал человек и неожиданно выпучил глаза.
Сперва Дина очень удивилась, но затем поняла, что он смотрит не на неё, а на кого-то за её спиной.
Дина обернулась. Следующей в очереди стояла девочка немного старше её самой – в платье точь-в-точь такого же оттенка, как пальто долговязого человека. Волосы у неё были забраны в два высоких хвостика, глаза скрывали большие солнечные очки.
Девочка в солнечных очках улыбнулась. Долговязый в оранжевом пальто отвернулся.
Очередь двигалась медленно. Дина теребила лямки рюкзака. Она не предупредила родителей, что задержится после школы, понадеявшись, что Нина прикроет её. Но стоило ли рассчитывать на сестру? Та вечно витала