Наивные работники зоопарка считали, что живущий у них в клетке цикадо – долгожитель. На самом деле сидеть в клетке на всеобщем обозрении насекомому вовсе не нравилось, и довольно часто по ночам, когда зоопарк закрыт для посетителей, сюда пробирался его очередной сородич, открывал клетку и подменял прежде сидевшего наблюдателя. Никто никогда не замечал подмены.
Говорящие цикадо питались семенами выля, но вполне могли есть зерна, из которых горланы и оралы делают муку и пекут хлеб. Однако они никогда не посягали на поля, засеянные горланами и оралами.
Популяция говорящих цикадо на планете была довольно велика и насчитывала несколько десятков миллионов особей.
В Великой Экваториальной Степи проживало еще много интересных насекомых, но о них мы сейчас говорить не будем.
4
Эпидемия
Совсем недавно в верхнем полушарии планеты закончилась долгая ночь, и рыжий Цитр возвестил о приходе весны – самом прекрасном времени года. Именно в самой середине ночи в Великую Экваториальную Степь упал метеорит. На первый взгляд, самый обычный метеорит: маленький, черный, весь пронизанный порами бесформенный предмет. Такие часто падают на планету по ночам. Его никто бы не нашел и никто не обратил бы внимание на его падение, если бы не служба метеоритов института метафизики. В ту ночь дежурную вахту несла старший научный сотрудник Кура. Да, да, наша старая знакомая по книге «Алавер». Кура зарегистрировала место падения метеорита и сообщила в ближайший с этим местом населенный пункт. Спустя неделю метеорит доставили в институт. В порах метеорита были обнаружены совершенно неизвестные прежде микроорганизмы – вирусы. Биологи стали их неспешно изучать.
Через некоторое время, а именно на следующий после восхода Цитра день, жители сразу нескольких поселков, находящихся неподалеку от Великой Экваториальной Степи, обнаружили, что весь урожай хлебных зерен на их полях кем-то съеден. На следующий день пришло известие о том, что огромные полчища цикадо говорящих поедают хлебные зерна на полях. Возникла опасность потерять весь урожай.
Исследовав пойманных цикадо, ветеринарные врачи выяснили, что в крови насекомых живут те же вирусы, что были обнаружены на метеорите. Под воздействием этих вирусов заболевшие цикадо теряют рассудок, становятся агрессивными и набрасываются на поля. При этом у них возникает неуемный аппетит. Биологи довольно быстро изготовили вакцину против нового заболевания для еще здоровых цикадо. Для больных насекомых тоже подобрали лекарственные препараты, успешно излечивающие болезнь.