– Старайтесь их не задеть, – поднырнув под очередную ветку, предупредила Кэртиллона, – В большинстве случаев они безвредны, но попадаются и те, что содержат яд. Не убьёт – но на несколько часов парализовать может…
Маг всем своим видом продемонстрировал, что её совет не внушил ему оптимизма. Дайтни же, как всегда, невозмутимо промолчала.
Магесса не переставляла удивляться, откуда столько стойкости у этой малышки. Сама она хоть и старалась не подавать виду, чтобы лишний раз позлить Старонса, но всё же была далеко не в восторге от этого места. Спина уже начинала откровенно поднывать от всевозможных гимнастических пируэтов. Ноги гудели от многих дней в пути. А разум… он судорожно бился в лёгкой истерике, рисуя всё новые и новые образы того, что может ждать их впереди. Всё-таки не зря ведь об этом месте ходило столько легенд…
Однако сейчас основной опасностью было не то, что таится где-то дальше. И даже не груды камней и ядовитых растений под ногами. Опасность была сверху. С каждым новым их шагом стены ущелья всё отчётливее поскрипывали, то и дело осыпая вниз мелкой крошкой. Как бы обвал не случился…
– Мы пришли, – заключила Кэртиллона, когда они наконец упёрлись в широкое лоно пещеры, что непроглядно чёрным зевом вела ещё дальше вглубь скалы, – Отсюда и начинается Запретный Перевал.
– Хм, – маг скептически посмотрел на предложенный проход, а затем оглянулся назад на проделанный через ущелье путь, видимо пытаясь прикинуть, может ли стать ещё хуже, – Ты уверена, что нам туда надо?
– Предпочитаешь карабкаться вверх? – ехидно отозвалась она – и пошла вперёд. Что ж, что бы там ни было, она доберётся до цели.
Как ни странно в пещере было гораздо уютнее, нежели на поверхности. Во всяком случае никаких камней под ногами здесь уже не валялось. Да и игольчатые растения встречались крайне редко: временами, подобно тропическим лианам, они вились вдоль стен, никак не заграждая путь.
Однако темнота по-прежнему мешала. Свет от магической искры хотя и сделался чуток ярче в замкнутом помещении, но его всё ещё не хватало, чтобы беззаботно продвигаться вперёд. Лишь крохотный пятачок пещеры возле самых ног путников существовал, казалось, в этой безграничной тьме. Того, что позади, уже не было. Что впереди – сокрыто всё тем же сумраком. Да и будет ли оно? Теперь оставались лишь они в этом незначительном клочке света…
– А эта штука не может светить поярче? – чувствуя, как тьма буквально наступает ему на пятки, проворчал Старонс.
– Может, – охотно подтвердила Кэртиллона, – Но не будет.
– Хм, – пробубнил он, явно неудовлетворённый таким ответом, – Понимаешь, хоть вы и считаете меня воплощением Тьмы, но ходить